El juicio tuvo lugar en Dayton, Tennessee, y fue ampliamente publicitado y atrajo la atención nacional. Scopes, profesora de biología, fue acusada de violar la Ley Butler de Tennessee, que prohibía la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. En el juicio participaron destacados abogados y científicos, entre ellos Clarence Darrow para la defensa y William Jennings Bryan para la acusación.
El juicio se convirtió en un campo de batalla para el conflicto más amplio entre quienes creían en la interpretación literal de la Biblia y quienes creían en la evidencia científica de la evolución. El juicio terminó con Scopes siendo declarado culpable y multado, pero el veredicto fue posteriormente anulado por un tecnicismo.
El juicio Scopes sigue siendo un acontecimiento importante en la historia de Estados Unidos, ya que destaca la tensión entre ciencia y religión y el papel del gobierno en la regulación de la educación.
