1. Ataques de submarinos alemanes a buques estadounidenses
Al principio EE. UU. mostró reticencia a participar en la Primera Guerra Mundial, pero los hundimientos de barcos estadounidenses por los submarinos alemanes (U‑boat) en 1915 y 1916 cambiaron la opinión pública. El caso más sonado fue el hundimiento del RMS Lusitania, un transatlántico británico, en mayo de 1915, que causó la muerte de más de 1.200 personas, entre ellas 128 estadounidenses.
2. El telegrama Zimmermann
En enero de 1917, la inteligencia británica interceptó y descifró un telegrama enviado por el secretario de Relaciones Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, al embajador de Alemania en México. El mensaje proponía una alianza entre México y Alemania y una invasión de EE. UU., a cambio de la restitución de los territorios perdidos en la guerra mexicano‑estadounidense. Su publicación provocó indignación y reforzó el apoyo al conflicto contra Alemania.
3. Intereses económicos estadounidenses
Estados Unidos tenía una importante inversión financiera en la victoria aliada. Los países de la Entente debían a EE. UU. miles de millones de dólares en préstamos, y un triunfo alemán habría dificultado o imposibilitado el reembolso. Además, la libertad de los mares, vital para el comercio estadounidense, estaba amenazada por la guerra submarina alemana.
4. Idealismo y defensa de la democracia
Muchos estadounidenses consideraban que era deber del país defender la democracia y la libertad en Europa. Veían la guerra como una lucha entre el bien y el mal y sentían una obligación moral de ayudar a los Aliados a derrotar a Alemania.
5. La Revolución Rusa
La Revolución de 1917 derrocó al zar y dio paso a un gobierno comunista. EE. UU. temía que el comunismo se expandiera por Europa, lo que representaría una amenaza para su seguridad. La guerra se percibía también como una oportunidad para contener la influencia bolchevique.
