Woodrow Wilson mantuvo inicialmente una política de neutralidad, pero varios acontecimientos cambiaron su postura y lo llevaron a apoyar la entrada de EE. UU. al lado de los Aliados.
Factores determinantes
1. Hundimiento del Lusitania
En mayo de 1915, un submarino alemán hundió el transatlántico británico Lusitania, provocando la muerte de 1 198 personas, entre ellas 128 estadounidenses. El suceso generó una gran indignación y aumentó la presión sobre Wilson para actuar contra Alemania.
2. Telegrama Zimmermann
En enero de 1917, los británicos interceptaron y descifraron un telegrama secreto enviado por el canciller alemán Arthur Zimmermann al embajador en México. El mensaje proponía una alianza militar entre Alemania y México contra EE. UU., ofreciendo ayudar a México a recuperar los territorios perdidos en la guerra México‑Estados Unidos. La revelación avivó el sentimiento antialemán y reforzó el argumento bélico.
3. Guerra submarina sin restricciones
En febrero de 1917 Alemania anunció la reanudación de la guerra submarina sin restricciones en el Atlántico, atacando tanto barcos aliados como neutrales. Esta política amenazaba directamente a los buques mercantes estadounidenses y aumentaba el riesgo de víctimas estadounidenses.
4. Cambios en la opinión pública
Aunque Wilson intentó mantener la neutralidad, la opinión pública estadounidense comenzó a inclinarse hacia la intervención. Los incidentes del Lusitania, el telegrama Zimmermann y la amenaza a los intereses estadounidenses generaron un amplio apoyo popular a la guerra.
5. Influencia de los Aliados
Reino Unido y Francia realizaron intensas gestiones diplomáticas, presentando argumentos basados en la defensa de la democracia, la libertad y la necesidad de frenar el militarismo alemán. Estas ideas coincidían con los valores personales de Wilson.
6. Revolución Rusa
El colapso de la monarquía rusa en febrero de 1917 y la Revolución Bolchevique de octubre modificaron el panorama geopolítico. Wilson vio la oportunidad de promover un gobierno ruso más estable y democrático, alineado con su visión de un orden mundial basado en la autodeterminación y la seguridad colectiva.
Ante estos factores, Wilson concluyó, a regañadientes, que EE. UU. no podía seguir neutral y, el 2 de abril de 1917, dirigió a Congreso su histórico discurso pidiendo la declaración de guerra contra Alemania. El país entró formalmente en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917.
