En las colonias medias de América del Norte durante el siglo XVIII, la autoridad local recurría a una variedad de sanciones para mantener el orden. A continuación se describen los castigos más habituales.
1. Azotes
El azote era una pena frecuente para delitos como robo, embriaguez o alteración del orden público. La cantidad de latigazos dependía de la gravedad del delito; los crímenes menores podían recibir unas pocas azotes, mientras que los más graves acarreaban decenas.
2. Marcas de hierro
Las personas condenadas podían ser marcadas con un hierro candente en la mejilla o la frente. La marca, generalmente una letra o símbolo, indicaba el delito cometido, sirviendo como señal permanente de la culpa.
3. El cepo (píllora)
El cepo se utilizaba para humillar públicamente al infractor. El condenado quedaba atrapado con la cabeza y las manos inmovilizadas, mientras los transeúntes le lanzaban verduras podridas, huevos y otros objetos.
4. El potro
Similar al cepo, el potro sujetaba los pies del delincuente. La víctima permanecía allí durante horas o incluso días, expuesta al ridículo y al clima.
5. Encarcelamiento
El encarcelamiento era menos frecuente, reservado para crímenes graves como asesinato o robo a gran escala. Las cárceles locales solían estar abarrotadas y las condiciones eran duras.
Al combinar castigos corporales y medidas de exposición pública, las autoridades buscaban disuadir conductas delictivas y reforzar la disciplina social.
