Hacinamiento: Los barcos solían estar abarrotados, con cientos de presos hacinados en bodegas pequeñas, oscuras e insalubres. Este hacinamiento provocó una mala calidad del aire, la propagación de enfermedades y una falta de privacidad.
Alimentos y agua inadecuados: Los presos a menudo recibían raciones escasas de alimentos y agua, que a menudo eran de mala calidad y estaban contaminadas. Esto provocó desnutrición, escorbuto y otras enfermedades.
Abuso físico: Los convictos a menudo eran objeto de abusos físicos por parte de la tripulación del barco. Las palizas, los azotes y otras formas de castigo eran comunes.
Violación y abuso sexual: Las reclusas eran particularmente vulnerables a violaciones y abusos sexuales por parte de la tripulación del barco y otros reclusos.
Negligencia médica: A los presos que enfermaban o resultaban heridos a menudo se les negaba atención médica. Esto provocó muchas muertes innecesarias.
Tasas de mortalidad: Las tasas de mortalidad entre los presos en los barcos de transporte eran extremadamente altas. En algunos casos, hasta la mitad de los condenados murieron antes de llegar a su destino.
Reformas: En el siglo XIX, se llevaron a cabo una serie de reformas en el sistema de transporte, que mejoraron las condiciones de los presos. Estas reformas incluyeron el uso de barcos más grandes y mejor ventilados, el suministro de mejores alimentos y agua y la reducción del abuso físico y la violencia sexual.
A pesar de estas reformas, el transporte a las colonias penales siguió siendo una experiencia dura y peligrosa. No fue hasta finales del siglo XIX que finalmente se abolió el transporte en la mayoría de las jurisdicciones.
