Introducción
Niños pálidos y silenciosos como peces, adultos débiles y esbeltos como rosas. Cada año fallecían 50 000 personas por hambre y la esperanza de vida apenas superaba los 30 años. Así era la vida de millones de polacos hace menos de 150 años.
Hoy, 25 000 personas mueren de hambre al día en todo el mundo. Como escribe Martín Caparrós en su libro Hambre, la crisis alimentaria, visible en los países “civilizados”, se ha convertido en un fenómeno que solo vemos en la televisión como historias ajenas.
La hambruna en la Galicia del siglo XIX
Retrocedamos al siglo XIX, a Galicia, mitad del siglo. El investigador del poblamiento gallego, Stanisław Szczepanowski, describió la región con datos duros:
«No encontré en Europa ni en Asia un país donde se produjera menos alimento por habitante, donde la comida fuera peor y más escasa que en Galicia… Cada gallego trabaja medio hombre y come un cuarto».
En la segunda mitad del siglo XIX la hambruna mató hasta 50 000 personas al año. La pintura de Aleksander Kotsis, “Matula ha muerto”, ilustra la tragedia.
Escasez de alimentos y carne de caballo
Desde 1847, el escritor ucraniano Ivan Franko registró al menos seis grandes hambrunas en Galicia. La peor ocurrió después del verano de 1889, cuando faltaron avena, heno, remolacha y patatas. Los campesinos se vieron obligados a sacrificar su ganado; los caballos fueron masacrados en invierno, pero su carne no se consumió porque la Iglesia lo prohibía y la mayoría de los campesinos no sabía leer.
El periodismo de la época describía a la población como “fantasmas” y a los niños como “pálidos y silenciosos, como peces”.
Una dieta insuficiente
Los campesinos gallegos vivían en un círculo vicioso: «Se alimenta mal, trabaja mal; trabaja poco, come peor y muere joven» – según Szczepanowski.
Su alimentación diaria consistía en groats, salvado, habas, repollo y, en ocasiones, pan (el trigo y el centeno se vendían). La leche solo estaba disponible en verano; la carne aparecía únicamente cuando una vaca moría o se sacrificaba un cerdo en una fiesta importante. El agua se hervía con harina, y las verduras escasas eran la única fuente de vitaminas.
Según Szczepanowski, los gallegos comían más del doble de granos y carne que los pobres de Inglaterra, pero seguían peor alimentados.
Condiciones de vida
Las familias vivían en chozas de una sola habitación, con ventanas diminutas y, a veces, parte del espacio servía de establo. Solo una piel de oveja y un par de zapatos cubrían a toda la familia en invierno; los niños andaban descalzos hasta el otoño.
La falta de higiene provocaba epidemias de tuberculosis, tifus, viruela y cólera, especialmente en la Galicia oriental de mayoría ucraniana.
Factores estructurales
Tras la abolición de la servidumbre en 1848, la tierra se repartió en parcelas tan pequeñas que apenas alcanzaban para alimentar a una vaca. Los campesinos quedaron endeudados con prestamistas que cobraban intereses usurarios.
Alcoholismo y explotación
Los terratenientes, ante la caída de los precios del grano, fomentaron la destilación de vodka. Los campesinos bebían vodka barato, a veces a crédito, hipotecando sus casas y tierras.
La pobreza también dio origen a prácticas macabras: la “fabricación de ángeles”, en la que mujeres entregaban a sus hijos a otras familias que los mataban por una pequeña paga; y el tráfico de niñas a burdeles de Nueva York, Buenos Aires o Río de Janeiro. Se estima que, a finales del siglo XIX, unas 10 000 jóvenes gallegas fueron exportadas a Sudamérica.
Una economía explotada
El Imperio Austrohúngaro trató a Galicia como una colonia: extraía impuestos desproporcionados y utilizaba la región como fuente de materias primas baratas. Mientras en el Reino de Polonia florecía la industria, en Galicia no había inversión alguna.
El descubrimiento de campos petrolíferos en Galicia no cambió la situación; los beneficios se enviaban a Viena, que veía a la provincia solo como un mercado para sus productos baratos.
Emigración como salida
Ante la hambruna, muchos gallegos emigraron. En 1890, miles cruzaron a la partición rusa o cruzaron el Atlántico, atraídos por promesas de salarios en fábricas estadounidenses (un dólar al día). Los agentes de inmigración vendían la Estatua de la Libertad como “Santa María, Madre de Dios, Reina de Polonia”.
La emigración alivió parcialmente la presión demográfica, aunque la población gallega siguió creciendo de 4,5 a más de 7 millones.
Bibliografía
- Martín Caparrós, Hambre, Wydawnictwo Literackie 2016.
- Mieczysław Czuma, Leszek Mazan, Austrian Talking or the Galician Encyclopedia, Anabasis 2013.
- Zbigniew Fras, Galicia, Dolnośląskie 1999.
- Walerian Kalinka, Galicia y Cracovia bajo dominio austríaco. Selección de escritos, Academic Bookstore 2001.
- Martin Pollack, El emperador de América. La gran fuga de Galicia, Black 2011.
- Stanisław Szczepanowski, Pobreza de Galicia en cifras y programa de desarrollo agrícola, Gubrynowicz y Schmidt 1888.
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