Palacios suntuosos, tropas privadas y sueños de poder supremo: la aristocracia polaca era una verdadera fuerza. Podía actuar con más autoridad que el propio rey. Sus magnates alimentaban a sus caballos en comederos de mármol y servían a la nobleza en mesas de oro. ¿Qué más podían permitirse?
Según Forbes, Jan Kulczyk (1950‑2015) dejó una fortuna de al menos catorce mil millones de zlotys. Fue el polaco más rico, invirtiendo en energía, extracción de materias primas, transporte, telecomunicaciones, cerveza, inmobiliaria…
Sin embargo, la riqueza de los antiguos magnates supera con creces a la de los fortunas contemporáneas, que ganaban principalmente con el comercio de granos y ganado y apenas invertían en industrias "desarrollistas".
La inmensa fortuna de la familia Ostrogski
A principios del siglo XVII, Vasyl Konstanty Ostrogski poseía 1.300 aldeas, 100 ciudades y castillos. Tenía cerca de un millón de hectáreas y miles de siervos. Tras su muerte, la ordenación Ostrog se convirtió en una hacienda familiar con estatuto propio, una de las más poderosas de la República de Polonia, junto a los dominios Zamojski y Radziwiłł.
Monumento a Janusz y su primera esposa Zuzanna, tallado en mármol negro y rojo y alabastro amarillo (foto: Christophoros43, CC BY‑SA 4.0).
Janusz Ostrogski, fallecido en 1620, dejó una herencia que rivalizaba con los presupuestos estatales de dos años. Más de un millón de zlotys en monedas y treinta barriles de plata. En esa época un husarz ganaba entre 160 y 320 zlotys, y su capitán entre 2.000 y 10.000 zlotys al año.
No es de extrañar que las cortes de los magnates estuvieran llenas de "clientela" que buscaba favores o, al menos, una copa a su costa a cambio de apoyo en sejmiks y parlamentos.
Una sola finca generaba apenas 1.500 zlotys anuales, mientras que mantener una mansión costaba unos 50.000 zlotys. Los magnates podían permitirse lujos que hoy ni los polacos más ricos imaginan.
Lujo de los magnates: ejemplos de Janusz
Para su 60.º cumpleaños, Jan Kulczyk adquirió un yate de 100 metros valorado en más de 400 millones de PLN, con piscina, gimnasio, sala de cine, spa y decenas de empleados. Viajaba en su propio Gulfstream IV‑SP (≈150 millones de PLN) y se desplazaba por carretera en un Audi A8 de varios cientos de miles de zlotys.
Los símbolos de prestigio han cambiado, pero su función sigue igual. Los antiguos magnates adoraban los caballos; incluso un noble moderadamente rico poseía decenas, y los más acaudalados tenían establos con comedores de mármol y espejos de cristal en el castillo Krzyżtopór.
"En el establo del magnate de Gdańsk" de Daniel Chodowiecki, una "garaje" del siglo XVIII (dominio público).
Algunos magnates fueron más extravagantes: adquirieron camellos, incluso osos, y se desplazaban en carruajes y trineos lujosamente decorados. Jan Sobieski utilizaba una carroza con adornos dorados y terciopelo interior; cuando se cansaba, pedía en París una versión tres veces más cara.
Los viajes costaban cientos de miles de zlotys. Por ejemplo, el viaje diplomático de Michał Radziwiłł a Austria e Italia en 1674 requirió vender parte de su fastuosa comitiva. Vasyl Konstanty Ostrogski llevaba consigo platos y cuencos de plata y bañados en oro.
Los versátiles Radziwiłł
Kulczyk estuvo "en todas partes": fundó el Polish Business Council, la Cámara Polaco‑Alemana de Industria y Comercio, apoyó iniciativas ecológicas (Green Cross International), científicas (Poznań), de paz (Peres Center), religiosas (Orden Paulina) y culturales (Museo de la Historia de los Judíos Polacos). Creó también el Consejo de Inversores Polacos en África.
Sin embargo, no era el primer polaco rico interesado en África. Mikołaj Krzysztof Radziwiłł, "el Huérfano" (1549‑1616), viajó al continente y, durante su expedición a Tierra Santa (1582‑1584), visitó Egipto, subió a la pirámide de Keops y examinó la Esfinge.
Los Radziwiłł, familia influyente desde el siglo XV, produjeron hetmanes, cancilleres, obispos y se adaptaron religiosamente: ortodoxos, calvinistas y católicos coexistían dentro de la misma dinastía.
"Un banquete en la casa de los Radziwiłł" de Artur Orłowski, muestra del ocio de la élite del siglo XVIII (dominio público).
El ejército de los Wiśniowiecki
Se habla mucho del supuesto poder político de Kulczyk, pero comparado con la familia Wiśniowiecki, cuya influencia llegó a colocar a su propio representante en el trono polaco (Michał Korybut), su alcance era limitado.
Jeremi Wiśniowiecki, legendario por supuestamente mantener bajo armas a 1.200 soldados, probablemente tenía menos; su contemporáneo Władysław Dominik Zasławski‑Ostrogski contaba con 150 hombres, cuyo costo anual era 25.000 zlotys. Con ocho veces más soldados, el gasto se dispararía a 200.000 zlotys, una tercera parte de su presupuesto.
Los dominios Wiśniowiecki en Podolia albergaban a casi 250.000 súbditos; el voivoda se jactó de poseer una corona decorativa valorada en 800.000 zlotys. Janusz Ostrogski, más rico que el propio rey, podía reunir un ejército privado de 20.000 soldados, varias veces mayor que la fuerza permanente del reino.
Janusz Ostrogski, uno de los magnates más acaudalados de Polonia (dominio público).
Armas y ejércitos eran los juguetes preferidos de los magnates. Jan Sobieski, como hetmán, exhibía una espada enmarcada en oro con rubíes, una espada turca con empuñadura de marfil y pistolas incrustadas en oro. En el castillo familiar de Żółkiew guardaba cañones de bronce para disuadir a los enemigos.
Las armas servían también para proteger propiedades de acreedores o para apoderarse rápidamente de bienes de familiares fallecidos.
¿Un palacio Pac? ¿O la memoria de Kulczyk?
Quizá Kulczyk sea recordado por el complejo palaciego de Lubniewice o el Château de Madrit en la Côte d'Azur, pero para el ciudadano medio la imagen perdurable es la antigua cervecería de Poznań, con obras de Igor Mitoraj.
Interior del Palacio de Wilanów. Incluso Jan Kulczyk no pudo presumir de tales lujos (foto: Dennis Jarvis, CC BY‑SA 2.0).
Sin embargo, Wilanów no es un castillo magnate típico como los de Krasiczyn, Łańcut o los palacios Radziwiłł y Pac en Varsovia, este último hoy alberga el Ministerio de Salud y da origen al dicho popular "Wart Pac palace".
¿De dónde surge la hostilidad? ¿Porque los polacos no gustan de los ricos? O quizá la frase proviene de la envidia hacia los comederos de mármol de los Pac. En cualquier caso, el magnate más rico de los últimos años al menos no lleva una frase despectiva adherida a su nombre.
Un vínculo más con la nobleza: su hija Dominika se casó con Jan Lubomirski‑Lanckoroński, descendiente de la familia Lubomirski, cuyos miembros fueron entre los más ricos del siglo XVIII, con fortunas cercanas a los dos millones de zlotys de la época.
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Aunque la familia Sobieski poseía una enorme riqueza, necesitó fondos adicionales para financiar un golpe de Estado. Marysieńka recurrió a todas sus influencias femeninas para conseguir el dinero necesario. La novela de Robert Forys, "La jugada del hetmán", narra cómo las mujeres de la época estaban dispuestas a pagar con oro, sangre, veneno e incluso con sus propios cuerpos por el poder.
