Los rutenos temían su poder. Los alemanes le tenían más respeto que a cualquier otro líder. Los vikingos huían al verlo en el campo de batalla. ¿Por qué sus guerreros eran invencibles?
El príncipe y su ejército eran como dos mitades de una misma fruta. Las expediciones que organizaba le permitían traer botín y cautivos, lo que le daba los recursos necesarios para pagar y mantener a sus guerreros. Como escribió el historiador húngaro György Györffy:
«Mantener el poder depende siempre de que el gobernante pueda cubrir las necesidades materiales de su séquito y asegurar su lealtad mediante beneficios constantes. Si el príncipe no tiene ingresos para pagar salarios y sostener al ejército, y no puede organizar campañas de saqueo, sus guerreros lo abandonarán o se rebelarán».
Boleslao I Chrobry con su ejército durante la expedición a Kiev. Dibujo de Karol Stobiecki.
Un modelo similar se aplicaba en Chequia y Hungría, pero fue Boleslao quien eclipsó a sus vecinos por la magnitud de sus campañas. Sus conquistas incluyen Moravia (Olomouc), Bohemia (Praga), Lusacia, Meissen, Kiev, varias tribus prusianas, la actual Eslovaquia y la misteriosa Selencia.
Si no escuchas, morirás miserablemente
Boleslao pagaba bien, pero exigía obediencia absoluta. Los polacos eran guerreros punitivos. Como resaltó Andrzej Nadolski sobre el ejército de la época:
«Las fuentes no relatan rupturas de disciplina en el ejército polaco de Boleslao, mientras que el ejército alemán de entonces estaba lejos de alcanzar la disciplina deseada».
Chrobry cuidaba a sus guerreros, pero a cambio exigía lealtad total. La ilustración muestra la pintura de Michał Bylina titulada "Equipo de Boleslao".
En 1013 organizó una expedición a Ruthenia con la ayuda de guerreros pecheneg. Cuando estos se mostraron rebeldes, Boleslao los atacó y asesinó, sin importar las consecuencias.
Sin embargo, no derramaba sangre innecesaria sobre sus aliados. Cuando la victoria parecía imposible, se retiraba para evitar batallas abiertas: en 1004 huyó de Praga al conocer la llegada del ejército alemán; en 1005 se retiró a Poznań durante la guerra contra el Sacro Imperio; y en 1018‑1019 evacuó Kiev. Nadolski señaló:
«Las tropas de Boleslao se retiraban con frecuencia, pero nunca se desintegraban. Tras un breve receso, el enemigo se encontraba con una resistencia reorganizada».
En 1010, el rey alemán Enrique II invadió Polonia. Desde las murallas de Głogów, Boleslao observó las ciudades incendiadas mientras sus comandantes le imploraban que enfrentara al invasor en campo abierto. El príncipe se negó, temiendo un derramamiento innecesario de sangre. Cuando los alemanes regresaron cargados de botín, Boleslao los sorprendió y tomó una venganza sangrienta.
Más astuto en cada campaña
El mayor desafío para Boleslao fue Enrique II, quien lanzó su primera expedición en febrero de 1004, en pleno invierno, una época poco habitual para la guerra. Los tratados militares bizantinos aconsejaban atacar a los eslavos en invierno, cuando la nieve dificultaba su ocultamiento.
Enrique II estuvo cerca de derrotar al valiente, pero al final Boleslao salió victorioso tras años de conflicto.
Las intensas nevadas seguidas de deshielos impedían el avance alemán: los soldados no podían cruzar los campos de nieve y luego el barro.
Desde entonces, Enrique atacó en verano u otoño, siempre con resultados decrecientes. En 1015 dividió su ejército en cuatro columnas; Boleslao bloqueó dos, derrotó a la tercera con una incursión en Austria y persiguió a la cuarta hasta los pantanos, donde la aniquiló.
En 1017, Enrique ya no dividió sus fuerzas, pero quedó atrapado cerca de Niemcza. El cronista Thietmar, basándose en testigos oculares, escribió:
«El emperador nos ordenó construir todo tipo de máquinas de asedio, pero pronto se parecían a las del enemigo. Nunca había visto a los sitiados aumentar su perseverancia y prudencia para defenderse. Cuando les sucedía algo favorable, no gritaban de alegría, pero tampoco se lamentaban con quejas excesivas».
Aunque Enrique aprendió de sus derrotas, en Niemcza volvió a saborear la amargura de la derrota. Tras tres semanas, sus máquinas de asedio se incendiaron por los proyectiles lanzados desde las murallas; los intentos de escalar los muros fracasaron y el emperador tuvo que retroceder.
Una estratagema digna del Sr. Zagloba
Boleslao a veces empleaba artimañas al estilo del ingenioso Zagloba de Sienkiewicz. En 1005 sobornó a los guías locales para que dirigieran al ejército alemán por la zona entre el Elba y el Óder. Así, en lugar de la ruta más corta, los soldados de Enrique marcharon varios días por pantanos y tierras baldías.
El príncipe también cuidaba la comunicación entre sus divisiones. Los mensajeros corrían de un campamento a otro en un abrir y cerrar de ojos, memorizando la información o anotándola en palos.
Era un maestro del engaño, capaz de sorprender al enemigo cuando menos lo esperaba. La velocidad de sus caballos, aunque no impresionantes a simple vista, resultaba decisiva:
«En condiciones de comunicación deficiente, los caballos muestran gran utilidad, pues pueden avanzar sobre terrenos embarrados, especialmente durante el deshielo».
¿Y la política?
Como decía Clausewitz, la guerra es la continuación de la política. Boleslao I era un perfeccionista en ese sentido. Cuando surgía inestabilidad en los países vecinos, los guerreros piast aparecían y tomaban nuevas tierras, a menudo sin derramamiento de sangre.
Al enterarse de la muerte del emperador Otto III, el príncipe polaco se echó a llorar, pero pronto ingresó al Sacro Imperio y tomó Lusacia y Meissen bajo su dominio. No hubo batallas; los germanos de Lusacia pagaron tributo voluntariamente.
Lo mismo ocurrió con la ocupación de Praga. Boleslao había desestabilizado la escena política checa previamente, colocando a su primo Boleslao III el Rojo en el trono. Cuando éste se volvió tiránico, Boleslao I lo cegó, lo destituyó y se proclamó legítimo gobernante.
En la conciencia histórica, impulsada también por la propaganda que justifica las fronteras occidentales de 1945, Boleslao el Valiente aparece como el defensor contra la amenaza germana. Sí, luchó contra el rey alemán, pero también supo ser un político extremadamente flexible. Cuando atacó a Rus (1013 o 1018), contó con refuerzos enviados por Enrique II.
Buscó aliados en todas partes, incluso entre magnates italianos y condes de Luxemburgo.
Héroes desconocidos
Sobre las guerras blindadas de su padre, Mieszko I, se decía que "cien de ellos valían tanto como mil guerreros comunes". Los hombres de Boleslao el Valiente tenían que sobresalir en combate; la moral entre los polacos era alta. Sin embargo, los nombres de los comandantes del siglo X‑XI se perdieron. Sólo gracias a fuentes extranjeras sabemos que entre sus subordinados estaban el príncipe checo Sobieslaw (hermano de San Adalberto), el caballero alemán Eryk y, aunque su origen es debatido, un tal Stoigniew, que actuó como embajador ante el Imperio.
La memoria de sus hazañas ha perdurado mil años. La ilustración muestra el retrato del monarca realizado por Marcello Bacciarelli.
Solo queda la imagen de varios miles de guerreros sin nombre, armados mayormente con lanzas, hachas y arcos, y a veces con espadas caras, que bajo el carismático liderazgo de Boleslao el Valiente realizaron proezas que la historia recuerda. Fue el único conquistador de la familia Piast que alcanzó tal magnitud.
«¿Quién podrá relatar dignamente sus hazañas y batallas con las naciones vecinas, y solo en la escritura podrán perpetuarse?» Preguntó anónimamente Gall. Aunque el crónico idealiza a Chrobry, sus éxitos militares pueden verificarse con fuentes extranjeras más antiguas. En cada verificación, Gall se muestra acertado: Boleslao fue un genio de la guerra.
Bibliografía seleccionada
Fuentes:
- Gall anónimo, Crónica polaca, ed. Roman Grodecki, Marian Plezia, 1999.
- Crónica de Thietmar, ed. Marian Zygmunt Jedlicki, 1953.
Estudios:
- Roman Barnat, Las fuerzas armadas de Boleslao el Valiente a la luz del relato de Gallus Anonymus, Przegląd Historyczny, 88, 1997.
- Andrzej Grabski, Boleslao el Valiente. Esbozo de historia política y militar, Varsovia, 1964.
- György Györffy, San Esteban I, rey de Hungría, ed. Tomasz Kapturkiewicz, 2003.
- Henryk Łowmiański, Los orígenes de Polonia, vol. 5, 1973; vol. 6 parte 1, 1985.
- Michael Morys‑Twarowski, El nacimiento del poder. Todas las conquistas de Boleslao el Valiente, Cracovia, 2017.
- Andrzej Nadolski, Fuerzas armadas polacas en la época de Boleslao el Valiente. Estrategia y táctica, Łódź, 1956.
