Praga contra Gniezno
Boleslao I el Valiente conquistó numerosas tierras, pero la ciudad capital de Gniezno no se vio amenazada hasta el año 1003, cuando tomó control de Praga. La capital checa era una urbe de una liga distinta. Algunos historiadores sostienen que el monarca polaco quería trasladar su capital al río Vltava… o quizá lo hizo.
Gniezno, una fortaleza aislada
Gniezno y otras fortalezas que surgieron en el siglo X en la zona de la actual Wielkopolska estaban fuera de las rutas comerciales principales. Eran impresionantes, pero pasaban desapercibidas, razón por la cual los Piast aparecen en las fuentes relativamente tarde, alrededor de 965.
Praga, metrópolis del comercio
Praga, en cambio, era una verdadera metrópolis situada en una ruta comercial que conectaba Regensburg, Lyon y los puertos de Provenza con la España árabe por un lado, y con Kiev y los mercados orientales por el otro. Cada día llegaban mercaderes de diversas naciones, intercambiando plata, perlas y seda por pieles, cera, miel, ámbar y, sobre todo, esclavos. Praga era un auténtico centro de comercio humano.
El mercader judío Ibrahim ibn Jacob, proveniente de la España musulmana, describió la ciudad como “hecha de piedra y cal”. Aunque en Praga había muchas casas de madera, si había que llamar “montón de piedras” a algún castillo de la región, era a Praga, y eso no era un insulto sino un reconocimiento a su arquitectura imponente.
El encuentro con el emperador y la duda sobre la capital
En el año 1000, Boleslao el Valiente se encontró con el emperador en Gniezno. Pero pocos años después surgió la cuestión de si esa ciudad debía seguir siendo la capital. Un fragmento de una ilustración de Ksawery Pillati, del libro “Imágenes de reyes y príncipes polacos” (1888), muestra esa polémica.
Boleslao conocía bien Praga, gracias a su madre, la princesa checa Dobrawa, y a los diplomáticos y mercaderes que transitaban por la ruta. Durante el reinado de su padre, Mieszko I, pudo visitar la ciudad. Además, era sobrino del príncipe Boleslao II, que gobernaba sobre el Vltava.
¿Una capital más praguense?
Las reflexiones sobre si Praga sería una mejor capital que Gniezno permanecieron como teoría hasta 1003, cuando Boleslao el Valiente tomó la República Checa. La conquista no requirió grandes batallas; el rey polaco aprovechó los conflictos internos entre príncipes y magnates checos, incitándolos unos contra otros. En marzo de 1003 apareció ante las puertas de Praga con su séquito, y los checos lo recibieron con alegría, esperando que pusiera fin a sus luchas internas. Así, Boleslao se sentó en un trono de piedra que había pertenecido a los príncipes checos.
En ese momento surgió la pregunta: ¿no sería mejor residir en Praga, tan rica, extensa y bien comunicada, que en los márgenes de Gniezno? ¿No había llegado el momento de cambiar la capital?
¿Existían capitales en el siglo XI?
Algunos argumentan que en la Edad Media no había “capitales reales”, ya que el monarca pasaba la mayor parte del tiempo recorriendo su territorio. Los habitantes, temerosos, ocultaban sus bienes para evitar robos. Según el crónico Anónimo llamado Gall, nadie ocultaba bueyes o ovejas durante sus marchas; por el contrario, la gente los recibía con alegría y todo el país se apresuraba a verlo.
Aunque la movilidad era alta, sí existían sedes reales. Como señala el medievalista Jacek Banaszkiewicz:
“Este es el lugar donde, en casa, los dinásticos medievales estaban asentados y allí, como atestiguan los nombres eslavos, se sentaba la majestad (trono‑capital)”.
Las quejas de Boleslao sobre Praga estaban motivadas por sus raíces checas, ya que su madre era la princesa Dobrawa. Ilustración de Edward Knapczyk basada en el retrato de Jan Matejko.
La hipótesis de una capital en el Vltava
El historiador eslovaco Ján Steinhübel afirma sin dudas que Boleslao vio en el Vltava la sede de su gran monarquía y, en 1003, quiso trasladar la capital de Gniezno a Praga. Lo compara con el príncipe ruso Svyatoslav, quien en 969 conquistó Bulgaria y estableció Preslav, en el Danubio, como capital en lugar de Kiev.
Praga no solo era un importante centro comercial; también tenía una tradición capitalina más larga que Gniezno. Antes de Boleslao, la ciudad había sido gobernada por dieciséis príncipes de la dinastía Přemyslid, mientras que en Gniezno él era, a lo sumo, el quinto monarca Piast. Los arqueólogos incluso piensan que los Piast inicialmente residían en otra ciudad —Giecz o Kalisz—, lo que dificulta justificar una residencia permanente en Wielkopolska.
El gran duque de Kiev, Svyatoslav, también trasladó su capital lejos del centro del Estado. En este dibujo de 1896, de Vasily Petrovich Vereshchagin, se le muestra a orillas del Danubio.
Boleslao estuvo presente en Praga en marzo de 1003, cuando inauguró su dominio, y en junio de 1004. Según la crónica de Thietmar, la única fuente que describe con precisión las acciones de los Piast en ese período, se percibe que el centro de mando del monarca polaco estuvo ubicado de facto en el Vltava. Praga se convirtió en el castillo más importante del Polonia ampliada.
Si de hecho fue la capital de la gran monarquía de Boleslao el Valiente, ese estatus duró apenas doce meses. En junio de 1004, el ejército del rey alemán Enrique II, acompañado por el príncipe checo Jaromir de la dinastía Přemyslid (primo de Boleslao y pretendiente al trono checo), ingresó en la República Checa. Boleslao no se quedó en Praga; en el último momento evacuó con su séquito, probablemente hacia Moravia.
Chrobry en Praga
La hipótesis de que Praga fuera la capital de Polonia a comienzos del siglo XI invita a reflexionar sobre los giros inesperados de la historia. Si Boleslao hubiera mantenido el control checo durante más tiempo, la situación podría haber sido distinta, ya que los Piast habían conquistado previamente Cracovia y Moravia. Imagínese a millones de turistas visitando el Castillo de Hradčany y la basílica de San Jorge, donde reposaría el primer rey de Polonia, el mayor conquistador que la familia Piast haya producido.
Estudios:
- Adamczyk Dariusz, Between Kiev and Gniezno. Selected aspects of the topography and function of Arab silver in Poland in the 10th and early 11th centuries, “Polish and Universal Medieval Times”, 1 (5), 2009.
- Banaszkiewicz Jacek, O king, this and that - non-historic, en Kings and bishops in the Middle Ages, ed. Michał Brzostowicz, Maciej Przybył, Jacek Wrzesiński, Poznań‑Ląd 2012.
- Matla‑Kozłowska Marzena, The first Přemyslids and their country (from the 10th to the mid‑11th century). Territorial expansion and its political conditions, Poznań 2008.
- Pleszczyński Andrzej, “Amicitia” and the Polish case. Comments on the Piasts' attitude to the Empire in the 10th and early 11th centuries, en Ad fontes. On the nature of the historical source, ed. Stanisław Rosik, Przemysław Wiszewski, Wrocław 2004.
- Pleszczyński Andrzej, Bolesław the Brave in the Czech Republic. The implementation of the idea of Sklavinia or a simple expansion?, en Poles in the Czech Republic. Czechs in Poland in the 10th – 18th centuries, ed. Henryk Gmiterek, Wojciech Iwańczak, Lublin 2004.
- Steinhübel Ján, Capitols of the oldest český dejín, 531‑1004, Cracovia 2011.
