Elección de 1800 y la victoria demócrata‑republicana
En 1800 Thomas Jefferson, del Partido Demócrata‑Republicano, derrotó al presidente en ejercicio John Adams en una elección extremadamente reñida. La victoria significó un cambio político crucial, pues el Partido Federalista, que había dominado el gobierno desde sus inicios, perdió el control.
Los nombramientos de medianoche
En las últimas semanas de su mandato, el presidente Adams realizó los llamados “nombramientos de medianoche”. Temiendo la influencia del nuevo gobierno de Jefferson, intentó llenar la mayor cantidad posible de cargos federales con simpatizantes federalistas, entre ellos 42 jueces de circuito y varios magistrados de paz. Estas comisiones se firmaron el 24 de febrero de 1801, pocos días antes de la toma de posesión de Jefferson.
Entrega de comisiones y la toma de posesión de Jefferson
La entrega de las comisiones correspondía al secretario de Estado John Marshall, un férreo federalista y aliado cercano de Adams. Marshall firmó y selló los documentos, pero no logró enviarlos antes de que terminara el mandato de Adams. Cuando Jefferson asumió el 4 de marzo de 1801, algunas comisiones seguían sin entregarse, entre ellas la de William Marbury como magistrado de paz en el Distrito de Columbia.
Política de Jefferson y la negativa a entregar la comisión
El Partido Demócrata‑Republicano de Jefferson se opuso a gran parte de los nombramientos de medianoche, considerándolos intentos de los federalistas de mantener el poder. Por ello, Jefferson instruyó al secretario de Estado James Madison a retener las comisiones pendientes, incluida la de Marbury.
Consecuencia
Estos acontecimientos desencadenaron la disputa legal que culminó en el histórico caso Marbury contra Madison, en el que la Corte Suprema estableció el principio de revisión judicial y definió los límites del poder ejecutivo.
