Contexto histórico
Durante la era de las Dinastías del Norte y del Sur (Wei‑Jin), los monarcas fueron escasos, pero surgieron numerosos caudillos militares sobresalientes. Gao Changgong, también conocido como el Príncipe de Lanling, es uno de esos comandantes de gran talento.
Orígenes familiares
Gao Changgong era nieto de Gao Huan, un poderoso vasallo del Norte Wei, y hijo de Gao Cheng, quien sirvió como vasallo principal del Este Wei, la escisión del Norte Wei.
En la cultura china la posición de un hijo dependía en gran medida del estatus de su madre; la madre de Gao Changgong tenía un rango bajo, por lo que no disfrutó de los privilegios que podrían haberle correspondido.
La época estuvo marcada por frecuentes asesinatos políticos. Gao Cheng fue asesinado, y su hermano (tío de Gao Changgong), Gao Yang, obligó al emperador del Este Wei a abdicar, fundando la dinastía del Norte Qi.
Gracias a esta reestructuración, Gao Changgong recibió el título de Príncipe de Lanling y tuvo que defender el reino contra incursiones del norte y del oeste.
Éxitos militares
Destacó por repeler a los turcos Göktürk y por sus continuas batallas contra el Norte Zhou. Cuando el Norte Zhou sitió Luoyang con 100 000 soldados, Gao Changgong llegó rápidamente al rescate.
Aunque sufrió algunos contratiempos, supo coordinarse con otros comandantes y logró romper el asedio, contraatacando la ciudad.
Al aproximarse a Luoyang, el príncipe se quitó el casco, revelando su extraordinaria belleza. Según la tradición, la sola visión de su rostro elevó la moral de sus tropas y facilitó la victoria contra el Norte Zhou.
En la época Tang surgieron leyendas que describían a Gao Changgong usando una máscara de hierro para ocultar su hermosura, pues su apariencia era considerada una distracción peligrosa para los soldados.
En el año 571, ya como general de alto rango, volvió a derrotar a las fuerzas del Norte Zhou que intentaban una nueva invasión.
Un final trágico
El creciente prestigio de Gao Changgong generó sospechas en el emperador Gao Wei, quien temía perder el poder. Gao Wei, uno de los monarcas más despóticos de la historia china, comenzó una purga contra sus vasallos más influyentes.
Temiendo ser la próxima víctima, Gao Changgong fue llamado a la corte bajo pretexto de honores. Allí el emperador le ofreció una copa de vino envenenado. El príncipe, al percibir el engaño, se negó a beber.
Tenía apenas 32 años cuando fue forzado a suicidarse. La muerte de Gao Changgong marcó el inicio del rápido declive del Norte Qi, que desapareció apenas cuatro años después.
Valoración personal
Gao Changgong combinaba una belleza excepcional y una voz melodiosa con una conducta ejemplar. Era generoso con sus subordinados y siempre estaba dispuesto a asumir las tareas más humildes.
- Un oficial que había sido destituido por robo recibió una leve sanción de Gao Changgong, quien prefirió la reconciliación a la humillación.
- Cuando una unidad regresó al campamento antes de que el ejército imperial lo ordenara, el príncipe no los castigó.
- Al recibir veinte concubinas como recompensa por sus campañas, eligió solo una y rechazó el resto.
Su integridad, valentía y carisma le hicieron muy querido, pero también vulnerable en una era de intrigas. De haber sobrevivido y ascendido al trono, el Norte Qi podría haber perdurado y la posterior unificación bajo la dinastía Sui habría sido diferente.
En cualquier caso, Gao Changgong sigue siendo uno de los generales más célebres de la época de las Dinastías del Norte y del Sur.
