Introducción
El extremo sur de la península india forma un triángulo que llega hasta Kanyakumari, zona conocida como Tamilakam. La historia del sur de la India comienza con la era Sangam, cuyo único registro contemporáneo es la literatura Sangam escrita en tamil. Por ello, este periodo se denomina Yuga Sangam.
Fuentes históricas
Literatura Sangam
Los poemas Sangam ofrecen la primera visión del vida social, económica y religiosa del sur de la India. Al final de la mayoría de los versos aparecen notas que indican el autor, el contexto y otras observaciones que, aunque a veces dudosas, ayudan a fechar reyes, feudatarios y poetas.
Fuentes externas
Los textos védicos del norte, los relatos de Megasthenes, el Indica, el Periplus, y las descripciones de Plinio y Estrabón complementan la información. Inscripciones de Asoka, de Hathigumpha (Kharavela) y epigráficas del siglo X también son valiosas.
Arqueología
Objetos de tumbas megalíticas, inscripciones y restos de ciudades proporcionan datos sobre los reinos Chera, Chola y Pandya, mencionados en las inscripciones de Asoka y en la inscripción de Hathigumpha (c. 165 a.C.).
Significado y organización de los Sangam
El término Sangam proviene de "sangha" o "sammelan" y designa una asamblea de poetas, eruditos y astrólogos. La obra de un autor sólo se publicaba tras la aprobación del consejo, patrocinado por los reyes Pandya. Según la tradición tamil, existieron tres grandes Sangam:
Primer Sangam
Presidido por el sabio Agastya, bajo el patrocinio de 89 reyes Pandya durante 400 años. Se dice que 4 499 autores presentaron sus obras, pero todas se perdieron. Entre los textos citados aparecen Akattiyam, Paripadaal, Mudunarai, Mudukuruku y Kalari Avirai.
Segundo Sangam
Ubicado en Kapatapuram (Alaiwai), también bajo Agastya y 59 reyes Pandya. Aproximadamente 3 700 poetas participaron; la única obra que sobrevivió es la gramática tamil Tolkappiyam, atribuida al discípulo de Agastya, Tolkappiyar.
Tercer Sangam
Celebrado en Madurai, capital pandya, con la dirección de Nakkirar. Participaron 449 poetas bajo 49 reyes Pandya. La mayor parte de sus textos se perdieron, pero la literatura que conservamos se asocia a este último Sangam.
Datación de la literatura Sangam
Los comentarios posteriores sitúan la duración total de los tres Sangam en unos 9 990 años, con 8 598 poetas y 197 reyes Pandya. El análisis filológico sugiere que la producción real se extendió entre 100 y 250 d.C., aunque algunos estudiosos proponen fechas entre 500 a.C. y 500 d.C.
Clasificación de la literatura Sangam
Consta de 2 279 poemas escritos por 473 autores (incluidas mujeres). Se divide en cinco grandes grupos:
- Tolkappiyam: gramática tamil, obra del segundo Sangam.
- Pattupattu (Los diez cantos): colección de diez poemas pastorales.
- Ettuthokai (Los ocho volúmenes): incluye Kurunthogai, Akananuru, Pattupattu, entre otros.
- Padineel: poemas breves y didácticos, donde destacan Thirukkural y Naladiyar.
- Epics: obras posteriores influenciadas por el budismo y el jainismo, como Silappadikaram, Manimekalai y Jivaka Chintamani.
Los grandes épicos
Silappadikaram
Composición del siglo II‑III d.C. atribuida a Ilango Adigal, hermano del rey Chera Shenguttuvan. Narra la tragedia de Kovalan y Kannagi y culmina con la destrucción de Madurai por la ira de Kannagi.
Manimekalai
Continuación budista de Silappadikaram, escrita por el mercader budista Sittalai Satthanar. Presenta a Manimekalai, hija de Madhavi, que se convierte en monja budista.
Jivaka Chintamani
Obra jainista del poeta Tiruttakkadevar que describe la vida del príncipe Jivaka, sus ocho matrimonios y su posterior renuncia al mundo.
Historia política de los estados Sangam
Los tres grandes reinos fueron:
- Chola: al noreste, con capitales en Malur, Uraiyur y Thanjavur. Su emblema era el tigre.
- Chera: al suroeste, con capitales en Karur (o Vanjiipur) y posteriormente en Madurai bajo el rey Shenguttuvan.
- Pandya: al sureste, con capital en Madurai; su símbolo era el pez.
Además existían numerosos señoríos menores que apoyaban a los tres grandes según conveniencia.
Rey Karikala (Chola)
Reinado alrededor del 190 d.C. Conocido por sus obras hidráulicas, la fundación de Puhar y la victoria sobre una confederación de Chera‑Pandya. Se le atribuyen hazañas legendarias (conquista del Himalaya, construcción de un puerto en Puhar), aunque su historicidad es debatida.
Reyes Chera destacados
Entre ellos Udayancheral (c. 130‑155 d.C.), conocido por alimentar a los combatientes de Kurukshetra, y su sucesor Shenbuthuvan, famoso por su flota y por iniciar el culto a la diosa Kannagi.
Reyes Pandya destacados
Los primeros gobernantes históricos incluyen a Mudukudumi Palushalai, quien realizó numerosos sacrificios, y a Nedunjeliyan, que expandió el territorio hasta el mar.
Administración y sociedad Sangam
Organización del Estado
Los reinos funcionaban como federaciones de clanes. El monarca, heredado por primogenitura, debía ser justo, protector del pueblo y moderado. La sucesión podía decidirse por el consejo de nobles o, en ausencia de herederos, por elección popular, lo que a veces provocaba guerras civiles.
El poder real estaba limitado por los sabios, poetas y ministros (panchavaraka): primer ministro, sacerdote, comandante, diplomático y jefe de inteligencia.
Tribunales (Manram)
El máximo órgano judicial se llamaba Manram. El rey actuaba como juez supremo, asistido por otros magistrados. Las penas eran severas y, según el texto Kural, el Manram también resolvía disputas locales.
Economía
La base era la agricultura (arroz, mijo, caña de azúcar, algodón) y el comercio marítimo. Los principales puertos eran Puhar (Chola), Korkai (Chera) y Madurai (Pandya). Se comerciaba con Roma, Egipto, Arabia y el sudeste asiático, exportando especias, perlas, textiles y marfil, e importando metales y vino.
Los ingresos del Estado provenían de impuestos agrícolas (karai), peajes portuarios (ulagu) y tributos de los vasallos (durai). La administración se dividía en mandal (distritos), nadu (provincias) y ur (aldeas).
Estructura social
La sociedad estaba compuesta por:
- Bráhmanes: custodios de los ritos y beneficiarios de tierras y donaciones reales.
- Vellalar: agricultores y oficiales militares, divididos en propietarios y jornaleros.
- Vēṇigar: comerciantes, clasificados como shudras.
- Otros grupos: artesanos (herreros, carpinteros), pescadores, pastores y esclavos.
La vivienda reflejaba la jerarquía: los ricos habitaban casas de ladrillo y piedra, mientras que los más pobres vivían en chozas de paja.
Educación y cultura
La educación era accesible a todas las castas y abarcaba literatura, gramática, astronomía, matemáticas y artes. Los centros de enseñanza estaban en los templos; los maestros se llamaban kannakkattam y los alumnos pilla. La poesía, la música, la danza y el teatro florecían bajo el mecenazgo real.
Religión
Coexistían el védico‑bráhmico, el budista y el jainista. El dios más venerado era Murugan, identificado con el dios guerrero Kartikeya. También se adoraban Shiva, Vishnu, Indra y dioses locales. Los sacrificios de animales y ofrendas de granos eran comunes; los templos (llamados nagar, kottam o puri) a menudo funcionaban al aire libre bajo árboles sagrados.
Conclusión
La era Sangam representa un periodo de gran dinamismo político, económico y cultural en el sur de la India. A través de su literatura, la arqueología y fuentes externas, podemos reconstruir una civilización que combinó tradiciones tribales, influencias védicas y un vibrante comercio internacional, dejando un legado duradero en la lengua, la poesía y las instituciones sociales tamil.
