En el artículo anterior mencioné brevemente por qué algunos monjes decidieron viajar a Japón. En esta ocasión me centraré en Jianzhen y en el fenómeno del aumento del número de monjes durante el período Nara. Ambas cuestiones están estrechamente relacionadas, por lo que intentaré explicarlas de forma clara y concisa.
Situación en Japón y aumento de monjes
En el año 710 se trasladó la capital a Heijō-kyō (actual Nara). La construcción de la nueva capital requirió la movilización masiva de mano de obra, materiales y recursos durante varios años. El territorio de Heijō-kyō se sitúa en la parte norte de la cuenca de Nara, una zona que hasta entonces estaba compuesta principalmente por arrozales y pequeñas aldeas.
Para llevar a cabo la obra se impusieron gravámenes laborales (corvea) a la población local. Además de la construcción del palacio, se debían desarrollar infraestructuras como sistemas de riego, carreteras y obras hidráulicas, tareas que también recaían sobre los campesinos.
Estas obligaciones aumentaron la carga tributaria de los habitantes y provocaron un éxodo masivo: muchos campesinos abandonaron sus hogares para escapar de la presión fiscal y laboral. El gobierno respondió con medidas restrictivas. En 715 se promulgó una norma que obligaba a los fugitivos a pagar una multa (Zu Yong Diao) y a regresar a su lugar de origen. Asimismo, los gōho, unidades administrativas locales compuestas por cinco casas vecinas, estaban encargados de impedir la fuga y de asumir los impuestos de las familias que se escapaban.
Hasta la promulgación de la Ley de Tres Clases (Sansei Issei) en 723 y la Ley de Registro de Tierras (Konden Einen Shizai) en 743, los templos, los aristócratas y los señores locales empezaron a reclutar a estos vagabundos para ampliar sus dominios. Muchos de los que se incorporaron fueron "monjes privados", personas que abandonaron sus hogares sin permiso y se refugiaron en comunidades monásticas, que estaban exentas de impuestos.
En esa época el budismo estaba oficialmente prohibido para la población general, pero monjes como Gyōki (un nombre muy frecuente en la literatura de Nara) difundían enseñanzas budistas de manera clandestina. Al mismo tiempo, el emperador Shōmu enfrentaba una serie de desastres naturales: un gran terremoto en 725, sequías en 732 y posteriores epidemias. Estas catástrofes se interpretaban como señales de un gobierno deficiente, lo que incrementó la demanda de monjes capaces de realizar rituales de protección y de atraer buena fortuna.
Por ello, el Estado japonés buscó activamente la llegada de monjes eminentes del continente, enviando emisarios como Fushō en 733 para solicitar a la dinastía Tang la visita de un maestro budista de alto rango.
¿Por qué Jianzhen viajó a Japón?
Jianzhen (conocido en japonés como Ganjin) intentó llegar a Japón por primera vez en el verano de 743. Después de seis intentos fallidos, logró arribar en 753, aunque el viaje fue extremadamente peligroso y costó la vida a muchos de sus acompañantes.
Existen varias teorías sobre sus motivaciones. Algunas sugieren motivos políticos, como la supuesta participación de espías tangianos o la inestabilidad provocada por la rebelión de An Lushan (755). Sin embargo, la explicación que considero más convincente es la siguiente: el budismo estaba siendo relegado en la corte Tang, donde el confucianismo y el taoísmo recibían preferencia oficial. El emperador Xuanzong, bajo cuya autoridad operaba Jianzhen, favorecía el taoísmo y limitaba el apoyo institucional al budismo.
Jianzhen, ya un monje reconocido en China y en sus cincuenta años, vio en Japón una oportunidad para ejercer su labor religiosa en un entorno que valoraba y promovía el budismo. La combinación de la necesidad japonesa de monjes calificados y la falta de reconocimiento en su propio país lo impulsó a emprender el peligroso viaje.
Resumen
El incremento de monjes durante el período Nara se debió a la presión fiscal y laboral derivada de la construcción de Heijō-kyō, que provocó la migración de campesinos hacia comunidades monásticas exentas de impuestos. Al mismo tiempo, desastres naturales y la necesidad de rituales protectores aumentaron la demanda de maestros budistas.
Jianzhen llegó a Japón como consecuencia de esta demanda y de la marginalización del budismo en la China Tang. Su llegada, junto con la labor de figuras como Gyōki, marcó un punto de inflexión en el desarrollo del budismo en la era Nara.
