La familia Ii fue una poderosa casa señorial que gobernó la zona de Iitani, en el distrito de Inasa (actualmente parte de Shizuoka). Tras la Guerra Ōnin, entró en conflicto con el clan Imagawa, señor de Suruga, que bajo el mando de Shiba Yoshitatsu invadió Totomi. Cuando los Imagawa obtuvieron la tutela de Totomi, la familia Ii quedó bajo su dominio.
En esa época el señor Imagawa era Imagawa Ujichika, padre de Imagawa Yoshimoto. El cabeza de los Ii era Naomune Ii, abuelo de Naotora Ii. Naomune murió en 1542 durante la expedición a Mikawa contra el castillo de Tahara, junto a Yoshimoto Imagawa. Tras su muerte, el liderazgo pasó a su hijo Naomori Ii, padre de Naotora.
Vida de Naotora Ii
Primeros años y matrimonio
Naomori sólo tenía una hija, Naotora. Para asegurar la continuidad del linaje, su hermano Naomitsu Ii propuso casar a su hijo Naochika con Naotora. Sin embargo, el principal vasallo de la familia, Ono Masanao, se opuso vehementemente. Masanao era un espía enviado por los Imagawa y temía que, de concretarse el matrimonio, Naochika se convirtiera en el nuevo señor de los Ii.
Para evitar la unión, Masanao acusó falsamente a Naomitsu y a su hermano Yoshinao de rebelarse contra los Imagawa. Imagawa Yoshimoto, al recibir la denuncia, ordenó la ejecución de Naomitsu, su hermano Yoshimitsu y los hijos de este último. La situación se salvó gracias a la intervención del vasallo Masami Iimura, quien ocultó a los niños en su residencia.
Durante diez años, Naomitsu y Naochika vivieron ocultos bajo la protección de señores locales.
Caída de Ono Masanao
Ono Masanao, con su gran influencia sobre los Ii, mantuvo el control hasta su muerte por enfermedad en 1554. Aprovechando su fallecimiento, Naomori solicitó al señor Imagawa el perdón para Naochika, quien fue reintegrado a Iitani.
Naotora, al descubrir que sus padres habían contraído otro matrimonio y tenían hijos, decidió regresar a su hogar. Para evitar que fuera enviada al templo como monja, el sacerdote del templo le asignó un nombre masculino (Jiro Hoshi) y la mantuvo bajo la apariencia de un monje.
El regreso de Naochika y la crisis de los Ii
En 1559 Oda Nobunaga unificó Owari. Los Imagawa, liderados por Yoshimoto, planearon invadir Owari en 1560, pero fueron derrotados en la famosa batalla de Okehazama. Tras la muerte de Yoshimoto, Naomori y Naochika quedaron sin su protector.
Con la muerte de Naomori en 1560, Naochika debía asumir el liderazgo, y en 1561 nació su hijo Toramatsu (más tarde conocido como Naomasa Ii). Tras la caída de Ono Masanao, su sucesor Masatsugu Ono intentó nuevamente socavar a los Ii. En 1562 acusó a Naochika de conspirar con Tokugawa e Oda. Sin embargo, Naochika había mantenido contactos secretos con Tokugawa Ieyasu, por lo que la acusación no era del todo falsa.
Imagawa Ujizane, sucesor de su padre, intentó castigar a los Ii, pero fue detenido por el vasallo Shinno Chika. En el intento de llevar a Naochika a Sunpu para ser juzgado, fue asesinado junto a varios de sus hombres.
Con la muerte de Naochika, la familia quedó sin heredero masculino. El bisabuelo Naohira Ii, ya retirado, retomó el liderazgo y, junto a su nieta Naotora, mantuvo la continuidad del clan.
Otra mujer guerrera del periodo Sengoku
Después de Okehazama, el poder de los Imagawa decayó en Totomi, lo que permitió a Tokugawa Ieyasu expandirse. En 1563 el señor local Amano Keisuke entregó el castillo de Inui a los Tokugawa, provocando la ira de Imagawa Ujizane, quien ordenó a los Ii que subyugaran a Amano.
Naohira, obedeciendo la orden, se dirigió al castillo de Hikuma (más tarde Hamamatsu). Allí, el señor Iio Tsuratatsu y su esposa Tsubakihime asesinaron a Naohira para evitar que el castillo cayera bajo control Tokugawa.
Al enterarse de la supervivencia del pequeño Naomasa (Toramatsu), Imagawa intentó eliminarlo, pero la esposa de Shinno lo salvó enviándolo a su hogar. Ese acto preservó la línea sucesoria de los Ii.
Con la muerte de Naohira y la minoría de edad de Naomasa, Naotora Ii se convirtió en la jefa del clan, convirtiéndose en una de las pocas mujeres señoras de castillo del Japón feudal.
Así comienza la legendaria historia de Naotora Ii, la dama del castillo que lideró a los Ii en tiempos de guerra y convulsión.
