En la época del Gekokujō (el ascenso de los de abajo sobre los de arriba), Hojo Soun pasó de ser un ronin a señor feudal que dominó la zona de Sagami durante más de un siglo, convirtiéndose en una figura emblemática del periodo Sengoku.
Otro ejemplo famoso de gekokujō es Saito Dosan, quien tras ejercer como monje y comerciante de aceite, fue destituido del clan Shiba en 1554 y logró imponerse como daimyo de Mino. A diferencia de Hojo, la familia Saito fue aniquilada por Oda Nobunaga, su yerno, cuando el hijo de Dosan fue derrotado.
La diferencia clave entre ambos líderes radica en su visión civilista: Hojo Soun puso el bienestar de los comerciantes y la organización urbana por encima de la mera conquista militar.
Incluso Tokugawa Ieyasu, quien heredó los territorios Hojo tras la caída de Hideyoshi, reconoció la dificultad de controlar una zona donde la población admiraba profundamente al clan Hojo.
Creación de la ciudad castillo de Odawara por Hojo Soun
Hojo Soun estableció el Castillo de Odawara como centro de una nueva urbe. Creó una oficina del magistrado municipal, pero, a diferencia de la tradición samurái, nombró a comerciantes y técnicos especializados para dirigirla.
Para atraer a mercaderes de todo el país, Soun garantizó su seguridad mediante una muralla que rodeaba todo el casco urbano, una medida inspirada en los castillos chinos. Así, los comerciantes pudieron operar con la certeza de que el señor feudal los protegía.
Esta política de “protección de los comerciantes y fomento de la industria” hizo que Odawara se convirtiera rápidamente en un próspero jōkamachi. El número de establecimientos creció, surgieron mercados especializados y la ciudad se mantuvo limpia y ordenada gracias a la iniciativa voluntaria de sus habitantes.
La reputación de Odawara como ciudad segura llegó incluso a los ejércitos rivales. Cuando el famoso general Shingen Takeda dirigió una fuerza de 20 000 hombres contra el castillo, sus consejeros le advirtieron que atacar sería suicida. La muralla y la lealtad de los comerciantes hicieron que el castillo fuera considerado inexpugnable.
El éxito de Hojo Soun no solo se debió a la defensa militar, sino a su política de combinar el poder feudal con la prosperidad mercantil. Esta fórmula perduró durante cien años, hasta que Hideyoshi puso fin al dominio Hojo. Posteriormente, Tokugawa Ieyasu heredó el territorio y mantuvo gran parte de la estructura administrativa implantada por Soun.
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