Biografía de Toshiaki Honda
Toshiaki Honda (1743‑1820) nació en el distrito de Kanbara, provincia de Echigo. Llegó a Edo donde estudió wasan (matemáticas japonesas), astronomía, rekigaku y navegación holandesa.
En 1766, a los 24 años, fundó una escuela privada de matemáticas y astronomía en Edo. Durante toda su vida impartió clases y escribió varios tratados.
El despertar económico
En 1787 viajó al norte del país y presenció la devastación de la hambruna de Tenmei. Esa experiencia lo llevó a interesarse por la teoría económica y por la situación de Japón bajo el sakoku (política de aislamiento).
Propuestas de apertura
Honda abogó por una serie de medidas que consideraba urgentes:
- Europeanizar Japón, adoptando políticas coloniales y alfabetos latinos.
- Desarrollar Ezo (Hokkaido) y avanzar hacia Kamchatka.
- Establecer relaciones diplomáticas y comerciales con Rusia.
Sus ideas eran consideradas radicales para la época, pero reflejaban una visión pragmática centrada en la supervivencia y el progreso económico.
Actividad en el dominio de Kaga
En 1809, Honda fue llamado a servir al próspero dominio de Kaga, conocido como "Kaga de un millón de koku". Aunque el dominio era rico, enfrentaba serios problemas financieros y necesitaba nuevas fuentes de ingresos.
Honda propuso una política de "riqueza mediante el comercio", es decir, mercantilismo basado en la expansión marítima y el intercambio con el extranjero. La propuesta fue bien recibida por algunos, pero también generó resistencia dentro del clan.
El plan de contrabando de Eimi Okumura
El principal consejero del dominio, Eimi Okumura, confió en el comerciante marítimo Zeniya Gohei de Kanazawa para llevar a cabo un plan de contrabando que incluía rutas hacia Rusia (Ezo y Etorofu), Gran Bretaña (archipiélago de Kagoshima) y Tasmania (América del Norte y Australia). El éxito de estas operaciones fue notable, aunque también provocó sospechas y enemistades.
El declive de la reforma
Tras la muerte de Okumura, el llamado "Partido Kurobaori" tomó el poder. Este grupo, formado en gran parte por alumnos de la escuela privada de Sakunosuke Ueda (a su vez estudiante de Honda), intentó continuar las reformas mercantilistas.
Sin embargo, la oposición de grandes comerciantes, la falta de consenso dentro del dominio y la creciente crisis del shogunato Tokugawa impidieron que las ideas de Honda se materializaran plenamente. Zeniya Gohei fue finalmente acusado de contrabando, encarcelado y sus enormes patrimonios (aprox. 3 millones de koku, equivalentes a 120‑180 mil millones de yenes actuales) fueron confiscados.
Legado
Aunque sus propuestas fueron demasiado adelantadas para su tiempo, parte de sus ideas fueron retomadas por los reformistas del dominio de Kaga y, más tarde, influyeron en la política de la Restauración Meiji. Honda habría ganado mayor reconocimiento si hubiera vivido en una época más abierta, pero su visión anticipó la necesidad de que Japón se integrara al comercio internacional.
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