[Takuma Yamamoto] Los familiares de Ryōma Sakamoto escapan del seppuku y se convierten en el primer sacerdote de Japón

Takuma Yamamoto (山本拓馬) fue un héroe del último período Edo y pariente cercano de Ryōma Sakamoto (坂本 龍馬). Un día, una desgracia lo obligó a huir de Edo con la ayuda de su tío y de otros aliados, iniciando una segunda vida en Hokkaidō.

Actualmente, su nombre está asociado al templo Nikolai‑do en Chiyoda‑ku, Tokio.

¿Cuál es su parentesco con Ryōma Sakamoto?

Ryōma nació en 1834 como hijo mayor de la familia Goshi (豪士) del dominio de Tosa (actual prefectura de Kōchi). El rango de Goshi era el de un samurái de bajo estatus, similar al de Ryōma.

El hermano menor del abuelo de Takuma fue adoptado por la familia Sakamoto; su segundo hijo fue Ryōma, lo que convierte a Ryōma en tío de Takuma, aunque solo le sea dos años menor.

Otro pariente famoso es Takechi Hanpeita, líder del dominio de Tosa y protagonista del movimiento Sonnōjōi. La esposa de Hanpeita era prima hermana de la madre de Takuma, lo que hace que Takuma y Hanpeita también sean cuñados.

El incidente que cambió su vida

Ryōma se formó en el estilo de esgrima Hokushin Ittō-ryū bajo el maestro Chiba Shūsaku, quien también era el padre de su esposa, Chiba Sanako. Hanpeita, por su parte, estudiaba la escuela Ono‑i.

En agosto de 1857, mientras Takuma y Ryōma entrenaban, Takuma se vio envuelto en una riña después de una borrachera y la venta de un reloj de oro que había encontrado. El altercado fue descubierto y las autoridades exigieron el seppuku para él y sus compañeros.

Gracias a la intervención de Ryōma y Hanpeita, Takuma escapó de Edo. Fue recomendado por Maejima Hisoka (más tarde conocido como el "padre del correo" en Niigata) para viajar a Hakodate.

Nuevo comienzo en Hakodate

En Hakodate abrió un dojo de esgrima y, gracias a sus contactos, se convirtió en yerno de la familia Sawabe, sacerdotes del santuario Shinmei. Adoptó el nombre Takuma Sawabe.

En esa época conoció a Niijima Yae (interpretada por Haruka Ayase en el drama "Yae no Sakura") y a su esposo Niijima Jō, a quienes ayudó a escapar a los Estados Unidos.

El encuentro con el padre Nikolai

En 1861 llegó a Hakodate el padre Nikolai, sacerdote ruso asignado a la capilla del consulado ruso. Nikolai estudiaba literatura, historia y arte japoneses y aprendía japonés de Joseph Hardy Neesima.

Takuma, desconfiado de los extranjeros, sospechó que Nikolai era un espía. Lo confrontó con una espada y le exigió explicar sus intenciones:

"¿Por qué ha venido a Japón? Según su respuesta, será ejecutado".

Al escuchar las enseñanzas cristianas, Takuma decidió profundizar en ellas y, contra todo pronóstico, se convirtió en el primer creyente ortodoxo ruso en Japón.

Conversión de Ryōma

De forma paralela, Ryōma también fue persuadido por el sacerdote ruso Katsu Kaishū y aceptó el cristianismo, un fenómeno típico de la época en que los japoneses se enfrentaban por primera vez a la cultura occidental.

La persecución del cristianismo

Durante el período Sengoku, Oda Nobunaga protegió a los misioneros cristianos, pero Toyotomi Hideyoshi los expulsó. En 1612 el shogunato Tokugawa inició la persecución oficial de los cristianos, culminando en la rebelión de Shimabara (1637).

Al final del bakufu, la práctica cristiana seguía prohibida. Takuma fue bautizado en secreto, pero cuando su identidad se descubrió fue expulsado del santuario Shinmei. Su familia sufrió represalias; su esposa incendió su casa y él huyó al norte de Honshu, donde fue encarcelado.

Con la Restauración Meiji la persecución cesó y Takuma pudo ejercer abiertamente su fe.

El primer sacerdote japonés

En el año 1875 (Meiji 8) Takuma fue ordenado como el primer sacerdote ortodoxo japonés. Como sacerdote, participó en la construcción del catedral Nikolai‑do en Kanda, Tokio.

Tras la gran terremoto de Kanto, la catedral fue destruida, pero se reconstruyó con algunos cambios estructurales.

Takuma dedicó su vida al ministerio. En 1912 (Meiji 45) falleció a los 79 años, dejando un legado como pionero del cristianismo ortodoxo en Japón.