Orígenes y vida temprana
Según fuentes budistas y jainistas, Chandragupta nació en la familia Kshatriya de los Moriya en Pippalivan, una región vinculada a los Shakya. Su padre, probablemente llamado Suryagupta, murió en una batalla fronteriza. La madre, viuda, huyó con sus hermanos a la ciudad de Pushpura (más tarde Pataliputra), donde dio a luz al futuro rey.
Para protegerlo, los tíos maternos lo dejaron en un establo de vacas, nombrándolo Chandragupta por la luna (Chandra) que, según la tradición, lo resguardó. Fue criado por un pastor y, de adulto, vendido a un cazador para que pastoreara vacas y búfalos. Desde niño mostró aptitudes de liderazgo, organizando juegos donde se proclamaba rey y establecía su propio "rajya sabha" para impartir justicia.
Encuentro con Chanakya y formación
Chanakya, también conocido como Kautilya, observó a Chandragupta en una reunión de niños del pueblo y, reconociendo su brillantez, lo compró al cuidador a cambio de mil karshapanas. Lo llevó a la academia de Taxila, donde recibió una educación integral que incluía artes, ciencias y técnicas militares.
Ascenso al poder en Magadha
En la época, el reino de Magadha estaba gobernado por Dhanananda (o Nanda), un monarca extremadamente rico pero impopular. Aprovechando la debilidad del gobierno y el descontento popular, Chandragupta, guiado por Chanakya, inició una campaña militar que comenzó en las fronteras del norte y avanzó hacia el interior del subcontinente.
Tras derrotar a los sátrapas griegos que habían quedado tras la muerte de Alejandro Magno y aniquilar al último rey Nanda, Chandragupta consolidó su dominio sobre Magadha y Pataliputra, convirtiéndose en el fundador del Imperio Maurya.
Conquistas territoriales
El imperio de Chandragupta se extendió desde el río Indo en el noroeste hasta el norte de Karnataka en el sur, abarcando también el este de Bengala y el oeste de Saurashtra. Inscripciones de Junagadh (150 d.C.) y de Ashoka demuestran su control sobre la región de Saurashtra y partes del actual Maharashtra.
Relaciones exteriores: la guerra con Seleuco I Nicator
Tras la muerte de Alejandro, el sucesor griego Seleuco I intentó restablecer su dominio en el Indo. Según el historiador griego Justin y el relato de Apiano, Chandragupta y Seleuco se enfrentaron, pero la contienda terminó en un tratado de paz que incluyó un matrimonio dinástico y la entrega de 500 elefantes indios a Seleuco. Como parte del acuerdo, se cedieron territorios de la zona de Afganistán y el valle de Kabul al Imperio Maurya.
Política interna y obras públicas
Chandragupta impulsó una política de bienestar social: distribución de empleo a los desempleados, apoyo a viudas y huérfanos, control de precios y salarios, y regulación de la explotación laboral. En materia de infraestructura, ordenó la construcción de la laguna artificial Sudarshan en la provincia de Saurashtra, obra que se mantuvo y mejoró bajo el reinado de su hijo Ashoka.
Religión y últimos años
Según la tradición jainista, en sus últimos años Chandragupta adoptó el Jainismo bajo la guía del sabio Bhadrabahu y se retiró al monte Chandragiri, en Shravanabelagola (Karnataka), donde practicó un ayuno austero hasta su muerte en 298 a.C.
Legado
Chandragupta Maurya no solo derrocó a la dinastía Nanda y liberó el Punjab e Indo del dominio extranjero, sino que también sentó las bases de un estado centralizado que alcanzó la mayor extensión territorial de la India antigua. Su reinado marcó el inicio de una era de estabilidad política, desarrollo económico y tolerancia religiosa que sería ampliada por su hijo, el famoso emperador Ashoka.
