Oda Nobunaga es recordado por el asedio al Monte Hiei, un episodio que ha sido presentado como un acto de crueldad extrema.
Sin embargo, la Junta de Educación de la prefectura de Shiga, en un estudio de 1981, no encontró restos de quemaduras ni huesos humanos en la torre del templo, pese a los relatos de un incendio a gran escala. Los documentos de la época indican que el templo ya estaba deshabitado antes de que Nobunaga lo incendiara.
Contexto histórico del asedio
El conflicto comenzó cuando Nobunaga se apropió de los territorios que pertenecían al Monte Hiei. En 1569 la corte imperial intentó restituir esos dominios, pero la rivalidad se profundizó.
En 1570 Nobunaga derrotó a los clanes Asai y Asakura en la batalla de Anegawa, pero siguió enfrentándose a rebeliones como la de los Miyoshi Sanjin y la de Ishiyama Hongan‑ji. Para proteger la zona de Settsu y Minami‑Omi, sus tropas tuvieron que enfrentarse a los monjes guerreros de Hiei.
El Monte Hiei servía como base militar de los clanes Asai y Asakura; los monjes dirigían el pueblo de Sakamoto al pie de la montaña. Ante la amenaza, Nobunaga ordenó la quema del templo y prohibió su reconstrucción, dejando el complejo en ruinas durante varios años.
Los historiadores coinciden en que el relato de una devastación total está exagerado; el incendio fue real, pero de menor magnitud de la que la tradición popular ha transmitido.
Los tres incendios del Monte Hiei
El Monte Hiei ha sido incendiado en tres ocasiones distintas:
1. Incendio de 1435 bajo el shogun Ashikaga Yoshinori
El sexto shogun de Muromachi, Ashikaga Yoshinori, quien había sido sacerdote jefe del templo, ordenó una represión violenta contra los monjes, culminando en la quema masiva del complejo.
2. Incendio de 1499 a manos de Hosokawa Masamoto
Durante la lucha por el poder dentro del shogunato, el caudillo Hosokawa Masamoto atacó el Monte Hiei el 11 de julio de 1499, destruyendo la Torre Nemoto, la Gran Sala de Lectura y otros edificios principales.
3. Incendio de 1571 por Oda Nobunaga
El asedio de Nobunaga en 1571 buscaba neutralizar la capacidad militar del templo. Después del incendio, el Monte Hiei quedó sin autorización para reconstruirse, lo que provocó su decadencia temporal.
Reconstrucción y legado posterior
El shogunato Tokugawa, bajo Tokugawa Iemitsu, inició la reconstrucción de la Torre Nemoto en 1641; la obra se completó en 1642. La actual estructura, restaurada en 1953, está catalogada como Tesoro Nacional.
En la época Edo el poder militar del Monte Hiei desapareció por completo; el templo quedó bajo estricto control del gobierno y volvió a su función religiosa.
El erudito de la era Edo Arai Hakuseki elogió a Nobunaga, considerando que su acción, aunque violenta, puso fin a los excesos del Monte Hiei.
