Introducción
La Segunda Guerra Mundial sigue siendo un tema recurrente entre los aficionados a la historia. Mientras que en Occidente se conocen al detalle las hazañas de los héroes aliados, las acciones de los combatientes del bando contrario permanecen en gran medida en el olvido. En el teatro del Pacífico, pocos pueden nombrar a un protagonista del ejército japonés. En este artículo recordaremos a los hombres que lucharon del lado perdedor, y cuyo nombre la historia a menudo deja de lado.
El "Trío de Limpieza"
El protagonista de nuestra historia es Saburo Sakai, uno de los grandes ases de la aviación japonesa durante la guerra y uno de los escasos que logró sobrevivir hasta la vejez, falleciendo en 2000 a los 84 años durante una comida con veteranos estadounidenses, donde fue el invitado de honor.
Estacionado en la base de Lae, en las Islas Marshall, Sakai compartió su día a día con otros dos legendarios cazadores: Hiroyoshi Nishizawa y Toshio Ota. Los tres formaron el temido "Trío de Limpieza", ya que cada misión que emprendían dejaba el cielo libre de aviones enemigos. Era 1942 y los Zero todavía dominaban los cielos del Pacífico Sur.
Una canción que inspiró la osadía
Una noche, mientras escuchaban la radio australiana en su refugio, los tres jóvenes pilotos distinguieron la melodía de la Danse Macabre de Camille Saint‑Saëns. Aquel fragmento del siglo XIX, conocido como "Danza de la Muerte", los impulsó a idear una travesura aérea: ofrecer al enemigo una "Danza de la Muerte" propia.
La misión sobre Port Moresby
Al día siguiente, durante una incursión rutinaria contra la base aliada de Port Moresby, los japoneses obtuvieron pocos resultados: los bombarderos aliados estaban ocultos y los tres escuadrones de P‑39 americanos que acudieron a defender el aeródromo apenas lograron intercambios de fuego. Cuando la formación japonesa regresaba a la base, Sakai pidió permiso a su comandante para separarse bajo el pretexto de perseguir a un avión enemigo. Ota y Nishizawa lo siguieron, sin intención de cazar ningún P‑39, sino de ejecutar la acrobacia acordada la noche anterior.
Según relata Sakai en su autobiografía, los tres pilotos no temían volar solos en territorio enemigo. Entre ellos acumulaban casi 60 derribos y confiaban en la velocidad y maniobrabilidad del Zero. Los estadounidenses, sorprendidos por su audacia, no intentaron interceptarlos. Sakai describió la escena:
«Volví sobre Port Moresby a los 12.000 pies, el fuego antiaéreo estaba en silencio y no aparecían cazas enemigos. Dos Zeros se acercaron y formamos una fila con apenas unos metros entre nuestras puntas de ala. Nishizawa y Ota me saludaron con una sonrisa; yo les devolví el gesto, tracé un círculo sobre mi cabeza con el dedo y mostré tres dedos. Hicimos tres bucles, los tres al mismo tiempo.
Después de un último vistazo al cielo, bajé el morro para ganar velocidad, con Nishizawa y Ota a mi lado. Tiré del control y el Zero respondió magníficamente, subiendo en un arco y volviendo sobre su espalda. Los otros dos siguieron mi pista y realizaron un bucle interior perfecto. Repetimos la maniobra dos veces más, descendimos y volvimos a dar un giro en espiral. No se disparó ni un solo cañón; el cielo quedó limpio de aviones enemigos. Pensé en los hombres que nos observaban y no pude evitar reír a carcajadas.»
Impulsados por la euforia, repitieron la hazaña a solo 1.800 metros sobre la pista americana, realizando tres bucles idénticos en perfecta sincronía: un auténtico ballet aéreo sobre la cabeza del enemigo.
Tras el espectáculo, los tres regresaron a Lae sin incidentes y aterrizaron veinte minutos después que el resto de su escuadrón. Sus superiores, sin saber lo ocurrido, los recibieron en los barracones. La alegría, sin embargo, fue breve: esa misma noche el teniente al mando los citó a una reunión de emergencia, donde los recibió con el ceño fruncido. Sabía que la acrobacia había violado los estrictos reglamentos de la Armada Imperial.
El teniente explicó cómo se enteró: minutos antes, un caza enemigo solitario había dejado una nota en Lae con el siguiente mensaje:
«Al Comandante de Lae:
Quedamos muy impresionados por los tres pilotos que nos visitaron hoy; nos encantaron los bucles que realizaron sobre nuestra pista. Nos gustaría que regresaran mañana, cada uno con una bufanda verde alrededor del cuello. Lamentamos no haberles prestado más atención en su última visita, pero la recibiremos con la mejor bienvenida la próxima vez.
Atentamente,
Escuadrón de Cazas de Port Moresby»
Al leer la nota, Sakai y sus compañeros no pudieron contener la risa. El teniente, aunque no pudo castigar a sus mejores pilotos, les dio una fuerte reprimenda antes de enviarlos de regreso a los barracones.
Al día siguiente, la cruda realidad de la guerra volvió a imponerse: la elegancia de los bucles cedió al plomo, al fuego y al horror. Ota cayó en combate ese mismo año en Guadalcanal, y Nishizawa murió en 1944. Solo Sakai sobrevivió hasta la vejez, pero esa noche había conseguido una pequeña victoria poética: una Danza de la Muerte que no necesitó disparar ni una sola bala.
Colaboración de R. Ibarzabal, de Samurai Stories
Fuentes: Winged Samurai: Saburo Sakai and the Zero Fighter Pilots – Henry Sakaida; Samurai! – Saburo Sakai, Martin Caidin y Fred Saito
