Una noche de 1909, el público zaragozano asistió con el corazón en los puños a la que, sin duda, era la pelea del siglo o, al menos, la que se llevaba al recién estrenado siglo XX. A un lado del ring, con 58 kg. peso y 1,65 m. alto, Sadakazu Uenishi , alias «Raku «, maestro japonés de jiu-jitsu invicto desde que pisó suelo europeo hace nueve años. En el otro el retador, con más de 100 kg. y una estatura varias cabezas superior a la de su adversario, un coloso baturro conocido como Abadía el del Arrabal por sus compatriotas. Un partido con estilo. Poco imaginaba Raku, un fino estilista experto en las letales artes del jiu-jitsu, que este fuerte aragonés iba a ser la última de su zapato. Esa sería, según sus palabras, la pelea más difícil de su vida.
Raku
Pero, ¿qué era un cuadro japonés dando pasteles con una mano en una carpa de circo frente a cientos de personas? De hecho, en la Europa de principios del siglo XX eran habituales las peleas de exhibición de artistas marciales japoneses. Japón estaba muy de moda en los ambientes chic de la Belle Époque. Todo lo que de allí surgió despertó interés y admiración por su profunda carga de exotismo. Es lo que se dio en llamar japonismo , un movimiento cultural que idealizó e imitó motivos orientales. Su influencia se puede ver, por ejemplo, en la pintura de los primeros impresionistas, como Degas o Renoir.
Pero el impacto de este japonismo que recorrió Europa en aquella época no se limitó a las bellas artes. También llegó al deporte, que en aquel momento empezaba a tomar la dimensión de espectáculo de masas que tiene hoy. Así, a la sombra del recién nacido boxeo, también proliferaron otros deportes de combate, y pronto comenzaron a llegar expertos en artes marciales desde el otro lado del mundo dispuestos a demostrar a un público europeo receptivo las virtudes de sus métodos de lucha tradicionales.
En las grandes capitales del Viejo Mundo surgieron como setas escuelas de judo, jiu-jitsu, karate… Y la mejor manera que tenían para promocionarse y atraer alumnos era a través de los combates de exhibición. La popularidad de estos espectáculos fue tal que pronto se hizo común ver a profesores de tal o cual escuela recorriendo varios países para enseñar al mundo sus prodigiosas técnicas.
Uno de estos pioneros fue el Sadakazu Uenishi de nuestra historia. Nacido en el seno de una familia de maestros en artes marciales de ancestral abolengo, había practicado varias de ellas en su infancia, hasta especializarse en jiu-jitsu. En 1900, con poco más de 20 años, se instaló en Londres con su socio Yukio Tani. trabajar como master instructor en el Bartitsu Club de la capital británica. El bartitsu Puede considerarse el abuelo de las actuales MMA (sistemas de artes marciales mixtas), pues era un curioso y caballeroso método de autodefensa que mezclaba técnicas orientales con estilos de lucha tradicionales europeos. Los lectores de Sherlock Holmes estarán familiarizados con el nombre, ya que el detective de Baker Street era un bartitsu consumado. experto. .
Poco después de llegar a Londres, Uenishi decide adoptar el nombre artístico de Raku. , mucho más fácil de recordar por sus nuevos alumnos, y por ese nombre sería conocido a partir de ese momento. Lo cierto es que Raku supo adaptarse de maravilla a la vida en Europa. Como podemos leer en las crónicas de la época, era un auténtico caballero, amante de la buena comida y del buen vestir, con don de gentes y una vida social muy ocupada. Con el tiempo, Raku Terminé dejando atrás el bartitsu y centrándose en la enseñanza del jiu-jitsu tradicional. Su fama sólo crecía cada día. Abrió nuevas escuelas, comenzó a manifestarse en países vecinos e incluso escribió un tratado sobre jiu-jitsu, que en su momento fue el primer libro sobre el tema publicado en Occidente.
Sus giras causaron un verdadero furor. La rutina del espectáculo fue sencilla, pero efectiva. Solía comenzar con una demostración de defensa personal, para concienciar al público de lo útil que podía ser el jiu-jitsu. Un asistente disfrazado de ladrón y Raku lo despachaba con una serie de candados y lanzamientos, mientras le daba consejos prácticos sobre cómo defenderse en situaciones apretadas. El punto culminante llegó cuando Raku se metió en su dogi (traje de lucha libre) y, tras hacer ejercicios de calentamiento rompiendo algún ladrillo o similar, retó a algún valiente del público a subir al ring para luchar con él.
Al principio, se parece a Raku. , un chico delgado y vestido con una especie de pijama extraño, no impresionó demasiado. Pero cuando empezó a repartir estopa, las sonrisas y las bromas se convirtieron en fuertes aplausos. El maestro japonés supo meterse al respetable en el bolsillo con un par de movimientos. Básicamente, aquellos combates de exhibición no estaban lejos de ser un espectáculo de circo y, de hecho, muchas veces tuvo que compartir escenario con prestidigitadores y números de variedades. Pero al público le encantó, y a Raku tampoco le disgustó ese mundo del espectáculo.
Raku (en el centro) y su asistente (sentados) antes de un partido de exhibición en Bilbao
Una de sus giras por Europa le llevó a tierras españolas, lo que nos retrotrae a la batalla del siglo, la velada de Zaragoza con la que comenzamos estas líneas. El Raku La pelea contra el caudillo local Abadía fue un hecho tan sonado que el partido tuvo profusión de eco en la prensa de la época. La recompensa por derrotar al raku fueron 500 pesetas, un buen pellizco para la España de la época . Raku El mismo lo recordó, meses después, en una entrevista para el diario El Noroeste, en la que llegó a decir que nunca antes en su vida había estado tan cerca de pegarle en el ring. El siguiente relato de la pelea se basa en sus palabras.
Abadía era un aldeano, pero tremendamente corpulento. Raku lo describe como una especie de oso con camisa, con manos que parecían garras de tigre. Apenas comenzó la pelea, Abadía se abalanzó sobre él y lo agarró con la intención de lanzarlo por los aires, pero el japonés respondió a la presa de la misma manera y también encerró a su oponente. Ambos rodaron sobre la lona y Raku Quedó bajo el inmenso cuerpo de Abadía. Por si los ciento y pico kilos de peso del colosal baturro no fueran suficientes, Raku tuvo que esquivar como pudo sus bofetadas, auténticos proyectiles que iban directo a su cara. La lucha terrestre es la especialidad del jiu-jitsu, pero el corpulento corpulento de Abadia, una verdadera fuerza de la naturaleza, estaba poniendo a Raku en serios problemas. Ni siquiera con todo el arsenal de trucos de jiu-jitsu pudo quitarse de encima al testarudo Abadía. Cuando el respetable ya daba por ganador a su compatriota, Raku recurrió a una técnica nunca antes vista:presionó el cuello de su rival con dos dedos hasta que éste, medio asfixiado, aflojó su agarre y cayó inconsciente. Parecía magia. Raku , cuya masa corporal era prácticamente la mitad que la de su oponente, venció por KO fulminante.
Las demostraciones de jiu-jitsu causaron furor en la Europa de la Belle Époque
Los aficionados a los torneos modernos de MMA habrán adivinado que los japoneses habían utilizado un shime waza. , es decir, una llave de estrangulamiento. Presionar la tráquea o las venas del cuello durante el tiempo suficiente impide que el oxígeno y la sangre fluyan al cerebro y provoca que el oponente se desmaye. Pero, lamentablemente, el público de la época no comprendía plenamente las sutilezas de las técnicas marciales orientales. Para los espectadores, era simplemente imposible que Abadía se hubiera desmayado repentinamente así, cuando prácticamente había ganado la pelea. Había habido un tongo como una catedral. La cosa terminó como el rosario de la aurora, con una turba de espectadores enojados que querían nada menos que linchar al ganador y al pobre Raku. teniendo que abandonar el recinto escoltado por la policía, como un árbitro de Tercera Regional tras sancionar un penalti al equipo local.
Después de eso Raku Regresó a Londres y, unos años más tarde, acabó regresando a su Japón natal. Allí se pierde definitivamente la pista, aunque todo parece indicar que murió, por causas naturales, poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Pero, aunque suponemos que pasó sus últimos días alejado del mundo y de los escenarios, difícilmente olvidaría al bueno de Raku. su paso por España. Aquella noche en Zaragoza en la que un maño gigante con manos de tigre estuvo a punto de morder el polvo.
Colaboración de R. Ibarzábal , de Historias de samuráis
Fuentes:Un maestro de jujutsu en Asturias. Raku en la prensa periódica de su época (1909-1910), Ramón Vega, Revista Ecos de Asia
