Historia del billete de 5 000 yenes: del Príncipe Shotoku al "Puente del Pacífico" Nitobe Inazo

En 2024 los billetes se renovarán con nuevos retratos. Aunque la serie se actualiza cada 20 años, el billete de 5 000 yenes ha recibido menos cambios que los de 1 000 y 10 000 yenes. A continuación, presentamos a los personajes que han figurado en él.

Si rara vez ves un billete de 5 000 yenes, es probable que te preguntes: «¿Quién es esa persona?». Aprovechemos para conocer a los grandes personajes que han sido elegidos como su imagen.

Príncipe Shotoku, el retrato más frecuente

1 de octubre de 1957 se emitió el primer billete de 5 000 yenes con la imagen del Príncipe Shotoku (聖徳太子, Shotoku Taishi), una de las figuras más emblemáticas de la historia japonesa.

Un año y dos meses después, el billete de 10 000 yenes también mostró a Shotoku. Además, la segunda serie del billete de 1 000 yenes (1950) y varias series del billete de 100 yenes (de 1930 a 1956) lo incluyeron. En la época, la frase «billete = Príncipe Shotoku» era tan común que consolidó su fama.

«Puente del Pacífico»: Inazo Nitobe, secretario general adjunto de la Sociedad de Naciones

1 de noviembre de 1984 comenzó a circular el billete de 5 000 yenes con la imagen de Nitobe Inazo (1862‑1933), diplomático, educador y autor de "Bushido: el alma del Japón".

Antes de elegir a Nitobe, se consideró a figuras femeninas como Murasaki Shikibu, Sei Shōnagon, Akiko Yosano o Higuchi Ichiyō; sin embargo, la falta de retratos o la corta vida de algunas de ellas favoreció la selección de Nitobe, conocido por su defensa de la educación de las niñas.

¿Quién fue Inazo Nitobe?

Nacido en 1862 en la provincia de Mutsu (actual Iwate), era el tercer hijo de una familia samurái al servicio del dominio de Morioka. Desde pequeño recibió una educación influenciada por la cultura occidental.

A los 10 años se trasladó a Tokio para estudiar inglés y, a los 13, ingresó a la recién fundada Escuela de Inglés de Tokio, precursora de la Universidad de Tokio. A los 15 años obtuvo su primer título universitario en la Colegio Agrícola de Sapporo (hoy Universidad de Hokkaido).

Durante sus estudios se bautizó como "Paul" y abrazó el cristianismo, lo que marcó su vida y su enfoque pacifista.

Trayectoria académica y diplomática

Tras graduarse, trabajó en el gobierno de Hokkaido, estudió en Alemania y obtuvo un doctorado. En 1886 ingresó a la Universidad de Columbia (EE. UU.) y conoció a su futura esposa, Mary Elizabeth.

Regresó a Japón como profesor en el Colegio Agrícola de Sapporo y, más tarde, se desempeñó como ingeniero del Gobierno General de Taiwán y profesor de derecho en la Universidad Imperial de Kioto.

En 1900 fue nombrado rector del Daiichi High School y, simultáneamente, profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad Imperial de Tokio.

Durante la Primera Guerra Mundial, Nitobe representó a Japón como Secretario General Adjunto de la Sociedad de Naciones, trabajando por la paz y la cooperación internacional.

Tras retirarse de la Sociedad de Naciones, dirigió el Tokyo Women’s College of Economics y recibió el título de Profesor Emérito.

En sus últimos años intentó mejorar la imagen de Japón en el exterior, aunque enfrentó críticas tanto internas como externas. Murió en 1933 en Canadá, a los 72 años, justo cuando Japón anunciaba su retirada de la Sociedad de Naciones.

Su legado como "Puente del Pacífico" quedó inmortalizado en el billete de 5 000 yenes, que siguió circulando hasta la renovación de 2024.