En 2024 el Banco de Japón renovará sus billetes y, por primera vez, una de las caras del billete de 5 000 yenes mostrará a una mujer. En esta ocasión recordamos a las dos figuras históricas que han sido elegidas: la escritora Meiji Ichiyo Higuchi y la pionera de la educación femenina Umeko Tsuda.
Generaciones anteriores del billete de 5 000 yenes
En la primera serie, el billete llevaba la imagen del Príncipe Shotoku, una figura emblemática de la historia temprana de Japón. La segunda generación presentó al diplomático Nitobe Inazō, conocido por su labor como secretario general de la Sociedad de Naciones.
Ichiyo Higuchi (1872‑1896)
El 1 de noviembre de 2004 se emitió el billete que mostraba a Ichiyo Higuchi, la primera mujer retratada en los billetes del Banco de Japón.
Una vida breve y prodigiosa
Ichiyo nació en 1872 en el distrito de Uchisaiwaichō, Tokio, como Natsu Higuchi. Desde pequeña mostró gran afición por la lectura y la poesía, aunque su educación formal se vio limitada por la creencia de su madre de que "las mujeres no necesitaban estudiar".
Gracias al impulso de su padre, estudió poesía waka en la escuela de arte Haginoya, donde destacó por su talento. En 1889, a los 17 años, quedó huérfana de padre y hermano y tuvo que trabajar como costurera para mantener a su familia.
Inspirada por la novelista Hanabusa Tanabe, comenzó a escribir a los 18 años. Su primera remuneración fue de 11,5 yenes, una suma considerable en la era Meiji (equivalente a aproximadamente 20 000 yenes actuales).
Los "14 meses de milagros"
A los 22 años, su obra llamó la atención del crítico Ōgai Mori. En los últimos 14 meses de su vida, Ichiyo publicó una serie de relatos y novelas que hoy se consideran esenciales para la literatura moderna japonesa. Murió a los 24 años de tuberculosis, pero su legado literario perdura.
Umeko Tsuda (1864‑1929)
Infancia y estudios en Estados Unidos
Nacida en diciembre de 1864 en Edo (actual Shinjuku, Tokio), Umeko era hija de un samurái que perdió su puesto tras la Restauración Meiji. A los seis años, fue enviada a los Estados Unidos como parte de la famosa "Misión Iwakura". Permaneció allí 11 años, estudiando en escuelas y universidades, y se convirtió en una de las primeras japonesas en dominar el inglés.
Regreso a Japón y lucha por la educación femenina
Al volver a Japón, Umeko descubrió que sus costumbres y el idioma le resultaban extraños. Enseñó inglés a niñas de la nobleza y, tras la recomendación de su amiga Alice Bacon, decidió fundar una escuela para mujeres.
En 1900, con el apoyo de su padre y colegas, abrió la Women's English School, que más tarde se transformó en Tsuda College. La institución ofrecía una educación académica y profesional, rompiendo con el tradicional enfoque de etiqueta para mujeres.
Aunque la escuela enfrentó dificultades financieras y Umeko sufrió problemas de salud, su visión sentó las bases de la educación superior femenina en Japón. Falleció en 1929 a los 64 años a causa de una hemorragia cerebral.
Legado en el billete de 5 000 yenes
Desde 2024, el billete de 5 000 yenes llevará el retrato de Umeko Tsuda, reconociendo su contribución a la educación y a la emancipación de la mujer japonesa. Junto a Ichiyo Higuchi, ambas representan un hito histórico: la primera vez que una mujer aparece en la moneda oficial de Japón.
