Desde la Restauración Meiji (1868) el gobierno local de Japón experimentó una serie de transformaciones que, tras varias fusiones y aboliciones, dieron forma a las 47 prefecturas que conocemos hoy.
De los dominios feudales al sistema de prefecturas
11 de junio de 1868 – Tras la caída del shogunato Tokugawa, el nuevo gobierno central abolió los tribunales feudales y estableció la fuhanken-sanchisei (sistema de dominios y prefecturas). Cada territorio bajo control de un clan pasó a ser una jurisdicción directa del Estado, aunque el antiguo señor feudal quedó como gobernador del dominio, designado por el gobierno central.
25 de julio de 1869 – Se instauró un sistema de tres niveles administrativos. Los dominios siguieron existiendo, pero sus gobernadores ahora eran funcionarios nombrados por el Estado, lo que redujo la autonomía feudal.
31 de julio de 1869 – Territorios de hatamoto, templos y santuarios fueron incorporados a la prefectura más cercana, eliminando la superposición de jurisdicciones.
El creciente endeudamiento de los dominios y la presión del gobierno central llevaron a la decisión de abolir los clanes. El 29 de agosto de 1871 se promulgó la Ley de Abolición de los Han, creando un sistema prefectural que inicialmente constaba de 305 prefecturas, reducidas rápidamente a 72 y, tras varias fusiones, a 47 en 1888.
Del sistema prefectural de la era Meiji al orden actual
11 de febrero de 1889 – La Constitución Meiji reconoció oficialmente a las prefecturas como unidades de gobierno local, aunque sus gobernadores seguían siendo nombrados por el emperador a través del Ministerio del Interior.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la reforma del sistema local de 1946 introdujo la elección directa de los gobernadores y, con la Ley de Autonomía Local de 1947, se consolidó el modelo de prefecturas democráticas que vigila Japón hoy.
Prefecturas "fu": centros militares y políticos
En 1868, el gobierno Meiji estableció varias prefecturas de tipo "fu", destinadas a ser núcleos de control militar y administrativo. A continuación, la lista de esas prefecturas y su evolución:
| Prefectura (fu) | Destino o cambio posterior |
|---|---|
| Hakodate | Suprimida tras la creación de la prefectura de Hokkaidō |
| Edo (Edofu) | Renombrada como Prefectura de Tokio tres meses después |
| Kanagawa | Convertida en Prefectura de Kanagawa |
| Kai (Kaifu) | Renombrada como Prefectura de Kōfu en 1869 |
| Echigo | Inmediatamente rebautizada como Prefectura de Niigata |
| Watarai | Renombrada al año siguiente |
| Kyoto | Se mantuvo como Prefectura de Kyoto |
| Osaka | Se mantuvo como Prefectura de Osaka |
| Nara (Narafu) | Elevada a prefectura y, tras breves cambios, volvió a ser Nara |
| Nagasaki | Renombrada como Prefectura de Nagasaki al año siguiente |
El nacimiento y evolución de Tokio
1868 – Tras la Restauración, la antigua capital Edo pasó a llamarse Tokio y, junto con Kyoto y Osaka, se convirtió en una de las primeras tres prefecturas.
En los primeros años, Tokio contaba con un gobernador de prefectura y un alcalde de la ciudad, lo que generó conflictos de competencias y una administración dual.
El 1 de julio de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, se abolió la doble administración y se fusionó la Prefectura de Tokio con la Ciudad de Tokio, creando la entidad única de Tokio. Aunque la ciudad dejó de existir como unidad administrativa, su escudo y canción oficial se conservaron, y el 1 de octubre (Día del Ciudadano de Tokio) sigue recordando la fundación de la antigua Ciudad de Tokio.
Así, la transformación del sistema administrativo local japonés pasó de dominios feudales a un modelo moderno y descentralizado, reflejando la evolución política y social del país desde la Restauración Meiji hasta la actualidad.
