Política de aislamiento del shogunato Tokugawa
Hasta mediados del siglo XIX, el shogunato Tokugawa mantuvo una política de sakoku, es decir, de aislamiento exterior. Sin embargo, el comercio limitado con China, Corea y los Países Bajos continuó, al igual que la visita de emisarios.
Los samuráis y la élite recibían información de Dejima, en Nagasaki, sobre los conflictos entre el Reino Unido y China, y sobre la expansión británica en la India.
Incluso antes de la llegada de Perry, el shogunato estaba al tanto, a través de los holandeses, de que Estados Unidos enviaría una expedición.
Durante más de cincuenta años, diversos buques extranjeros surcaban las aguas japonesas. En 1792, el capitán ruso Nikolái Rezanov intentó negociar en Nagasaki, pero fue rechazado. En 1837, el incidente del USS Morrison culminó con el bombardeo de una nave americana que transportaba a un desertor japonés.
En 1825, el shogunato promulgó el Edicto para repeler buques extranjeros, ordenando el fuego contra cualquier embarcación que se acercara a puertos distintos de Nagasaki. La derrota japonesa en la Primera Guerra del Opio (1840) obligó a reconsiderar la política, aunque sin abandonarla por completo.
En 1844, el rey de los Países Bajos advirtió al shogunato sobre la necesidad de abrirse, pero la respuesta fue negativa.
La llegada del comodoro Perry
El objetivo de la expedición estadounidense era abrir Japón para servir como base de aprovisionamiento a la flota ballenera del Pacífico y como punto de escala para los vaporeros que pretendían ir de EE. UU. a China.
Los vapores de la época no podían cruzar el Pacífico sin reabastecerse de carbón, por lo que Perry optó por una ruta oriental, tardando más de medio año en alcanzar la bahía de Edo.
Tras estudiar exhaustivamente la cultura y la política japonesa, Perry concluyó que los japoneses, aunque educados, carecían de una autoridad central fuerte y que la presión militar sería más eficaz que una petición diplomática en Dejima.
El 13 de julio de 1853, la flota de Perry apareció en Uraga, la entrada de la bahía de Edo, con cuatro buques, dos de ellos vapores de gran tamaño recubiertos de hierro, lo que los japoneses describieron como “barcos negros”.
Ante la amenaza de los cañones, Perry entregó una carta del presidente estadounidense exigiendo la apertura del país. El shogunato pidió tiempo y prometió responder al año siguiente.
El Tratado de Kanagawa (1854)
En febrero de 1854, Perry regresó con una flota reforzada de siete buques, después de esperar medio año en Shanghai. Ante la demostración de fuerza, el shogunato aceptó negociar.
El Convenio de Kanagawa estableció:
- Apertura de los puertos de Shimoda y Hakodate al comercio estadounidense.
- Establecimiento de una representación consular americana.
- Cláusula de “nación más favorecida”, que garantizaba a EE. UU. el mejor trato que Japón concediera a cualquier otro país.
El acuerdo no regulaba el comercio; sólo marcó el fin del aislamiento. Poco después, británicos, rusos y neerlandeses firmaron tratados similares.
Consecuencias: pérdida de autoridad del shogunato y movimiento sonno jōi
Los tratados desiguales revelaron la debilidad del shogunato, que pasó de dictar la política a buscar la aprobación del emperador y a depender de los daimios. La autoridad del shogunato decayó mientras aumentaba la influencia de la corte imperial.
El lema sonno jōi (“reverencia al emperador, expulsar a los bárbaros”) ganó adeptos, impulsando a dominios como Satsuma y Chōshū a liderar la oposición.
En 1858 se firmó el Tratado de Amistad y Comercio entre Japón y EE. UU., que otorgó a los estadounidenses tribunales consulares y eliminó la autonomía arancelaria japonesa. Países como los Países Bajos, Rusia, Reino Unido y Francia firmaron tratados semejantes, consolidando la apertura forzada.
El debilitamiento del shogunato y la presión de los defensores del sonno jōi culminaron en la Restauración Meiji de 1868, liderada por Satsuma y Chōshū, que puso fin al régimen Tokugawa y modernizó Japón.
