Al final del periodo Edo, el shogunato Tokugawa enfrentaba una grave crisis social y financiera: hambrunas, disturbios como el de Oshio Heihachirō, la aparición de buques extranjeros y una creciente ansiedad entre la élite gobernante. En este contexto, el rōjū Mizuno Tadakuni emprendió un ambicioso programa de reformas conocido como las reformas Tenpō (1843‑1845), inspirado en las reformas anteriores de Kyōhō y Kansei.
Política de retorno de población
Se buscaba trasladar a los trabajadores migrantes que vivían en Edo de regreso a sus regiones rurales. El objetivo era aumentar la producción de arroz en el campo y, con ello, los ingresos tributarios del shogunato. Sin embargo, muchos campesinos habían abandonado el campo precisamente por la falta de empleo; al forzarlos a regresar, la medida no logró incrementar la producción y resultó contraproducente.
Disolución de los kabunakama
Los kabunakama eran gremios de comerciantes que operaban bajo un monopolio concedido por el shogunato. Ante el alza de precios y el descontento popular, Mizuno ordenó su disolución, creyendo que la competencia libre reduciría los costos. En la práctica, la medida provocó confusión en Edo y los precios siguieron subiendo. Algunos años después, los kabunakama se reorganizaron, evidenciando el fracaso de la política.
Orden Jōchirei (1843)
En 1843 se emitió la Orden Jōchirei, que obligaba a daimyō y hatamoto de Edo y Osaka a presentar sus dominios al shogunato. La intención era redistribuir tierras para mejorar la recaudación fiscal. Muchos señores aceptaron la orden esperando una gestión más fácil, pero otros se opusieron vehementemente porque perder tierras significaba arriesgar deudas contraídas con campesinos. La resistencia interna y externa minó la efectividad de la medida.
Resultado y legado
Tras apenas dos años, las reformas Tenpō fueron abandonadas. El intento de Mizuno de revitalizar la economía y el orden social fracasó, revelando la fragilidad del shogunato Tokugawa y preparando el terreno para los tumultuosos acontecimientos que culminarían en su caída a mediados del siglo XIX.
