En el siglo III d.C., tras la caída del poder satavahana en el sur de la India, surgieron varios reinos menores. Entre ellos, la dinastía Vakataka (aprox. 300‑510 d.C.) se consolidó como una de las casas más respetadas y cultas del Dakshinapatha, contemporánea de la poderosa dinastía Gupta de Magadha. Su territorio abarcó el centro de la India y la parte alta del sur, con origen en la región de Berar (Vidarbha).
Fuentes históricas
El conocimiento de los Vakataka proviene tanto de fuentes literarias como arqueológicas. Los Puranas los citan y mencionan a Pravarasena como Pravir, quien habría realizado cuatro sacrificios Ashwamedha y reinado durante sesenta años. Entre los documentos epigráficos destacan la placa de cobre de Poona de Prabhavatigupta, la placa de cobre de Riddhapur, la Chamak Prashasti de Pravarasena II y la inscripción de la cueva de Ajanta de Harishena. Estas fuentes revelan la relación Vakataka‑Gupta y confirman que el fundador era un brahmán de la gotra Vishnuvriddhi.
Origen y fundación
El primer monarca mencionado en los Puranas es Vindhyashakti. Su nombre parece derivar de un título asociado a la zona de los Vindhyas. Según la tradición, consolidó su poder en el este de Malwa durante el declive de los shakas y la ascensión de la dinastía Naga en Vidisha. Se cree que expandió su dominio a expensas de los Satavahana y que la dinastía Vakataka se mantuvo vigente desde finales del siglo III hasta finales del siglo V.
Vindhyashakti (255‑275 d.C.)
Fundador de la dinastía, se describía en la inscripción como “Vakatak Vanshketu” y “Vishnu Vriddhi”. La inscripción de Ajanta lo alaba por sus victorias militares y lo compara con Indra. Algunos historiadores consideran que era un señor local de Berar que se proclamó independiente tras el colapso satavahana; otros lo ubican como vasallo de la dinastía Naga antes de anexionar territorios en el norte de los Vindhyas y el este de Malwa.
Pravarasena I (275‑335 d.C.)
Hijo de Vindhyashakti, Pravarasena I es el único Vakataka que ostentó el título de “Emperador”. Realizó el sacrificio Ashwamedha cuatro veces, acompañándolo de campañas militares que ampliaron el reino desde Bundelkhand hasta Hyderabad. También derrotó a los mahakshatrapas de Gujarat y Kathiawar, marcando el inicio de la expansión territorial vakataka.
División del imperio
Tras Pravarasena I, el reino se bifurcó en dos ramas: la rama principal (Pradhan) y la rama de Vatsagulma (Basim). La primera fue gobernada por Rudrasena I (335‑360 d.C.) y sus descendientes hasta 480 d.C.; la segunda, fundada por Sarvasena, perduró hasta 525 d.C.
Rama principal
Rudrasena I (335‑360 d.C.)
Nieto de Pravarasena I, enfrentó rebeliones internas, especialmente de su tío Sarvasena, y contó con el apoyo del rey naga Bhavanag, su abuelo materno. Gracias a esta alianza, mantuvo la unidad del reino, que comprendía los actuales Madhya Pradesh, Gujarat y Kathiawar.
Prithvishena I (360‑385 d.C.)
Conocido como “santo y victorioso”, expandió la influencia vakataka hacia el sur de Maharashtra y Baghelkhand. Su alianza con la dinastía Gupta se selló cuando el emperador Chandragupta II dio en matrimonio a su hija Prabhavatigupta con Rudrasena II, hijo de Prithvishena.
Rudrasena II (385‑390 d.C.)
Casado con Prabhavatigupta, combinó el shaivismo con el vaishnavismo. Tras su muerte, sus hijos menores fueron tutelados por su madre, quien gobernó como regente.
Regencia de Prabhavatigupta
Prabhavatigupta administró el reino en nombre de sus hijos bajo la supervisión de su padre Chandragupta II, contribuyendo a la derrota de los shakas en Gujarat‑Kathiawar. Su hijo mayor falleció joven; el menor, Damodarasena, asumió el trono bajo el nombre de Pravarasena en 410 d.C.
Pravarasena II (410‑440 d.C.)
Ascendió a los veinte años. No se le conocen campañas militares, pero se destacó como mecenas de las artes. Compuso el poema en prakrit Setubandha (Ravanavahau) y fundó la nueva capital “Pravarpur” (actual Ramtek, Nagpur).
Narendrasena (440‑460 d.C.)
Restauró el control sobre Nandivardhana tras la invasión de Bhavadattavarman de Bastar y, aprovechando la debilidad gupta, ocupó temporalmente Kosala, Mekala y Malwa, aunque estos territorios fueron recuperados pronto por Skandagupta.
Prithvishena II (460‑480 d.C.)
Último gobernante de la rama principal; sus inscripciones indican que defendió el reino de los invasores nal y trikutaka. Tras su muerte, el poder pasó a la rama de Vatsagulma bajo Harishena.
Rama de Vatsagulma (Basim)
Sarvasena (330‑350 d.C.)
Hijo de Pravarasena I, fundó una línea independiente con capital en Vatsagulma (actual Basim, distrito de Akola, Maharashtra). Adoptó el título de “Dharma‑Maharaja” y se le atribuye la autoría de fragmentos de los textos prākrta Harivijaya y Gathasaptashati.
Vindhyasena II (350‑400 d.C.)
Su sucesor, también llamado “Dharma‑Maharaja”, donó tierras en la zona de Nanded‑Karnataka y amplió su dominio hasta el sur de Berar, el norte de Hyderabad, Nasik, Pune y Satara.
Pravarasena II de Vatsagulma (400‑415 d.C.)
Gobernó con generosidad; tras su muerte su hijo menor, aún menor de edad, fue protegido por la rama principal hasta que Harishena lo sucedió.
Harishena (475‑510 d.C.)
El monarca más poderoso de la rama Basim. Las inscripciones de Ajanta revelan su dominio sobre Kuntala, Avanti, Kalinga, Kosala, Trikuta, Lata, Andhra y otras regiones, extendiendo el imperio desde Malwa al sur de Kuntala y desde la bahía de Bengala hasta el Océano Arábigo. Su muerte marca el fin de la dinastía Vakataka, que probablemente fue absorbida por los Kalachuris y posteriormente por los Chalukyas.
Aportes culturales
Durante tres siglos los Vakataka fomentaron la literatura, la arquitectura y las artes plásticas. Patrocinadores del idioma prakrit, Pravarasena II compuso Setubandha en lengua marathi, mientras que Sarvasena escribió Harivijaya. En el período vakataka floreció la poesía vaidarbhi y, según algunos estudios, el célebre kalídasa habría revisado su obra Meghaduta bajo el patrocinio de Pravarasena II.
Los reyes eran devotos de Shiva y Vishnu y realizaron numerosos sacrificios Ashwamedha y Vajapeya, ostentando títulos como “Parama‑Maheshvara” y “Parama‑Bhagavata”. En arquitectura, se destacan los templos de Tigawa (Jabalpur) y Nachna, así como las magníficas pinturas y esculturas de las cuevas de Ajanta (capítulos 16, 17 y 19), realizadas bajo la supervisión del ministro Varahadeva.
