Los historiadores de la corriente izquierdista de la India describen al sexto Mahājanapada Kamboja como un territorio que se extendía por Afganistán, Pakistán y Cachemira. Sin embargo, investigaciones modernas demuestran que el Kamboja histórico abarcaba gran parte del actual Tayikistán y áreas circundantes de Asia Central. Los "Kambojas" que aparecen en los relatos indios son, en su mayor parte, territorios indios conquistados por los verdaderos Kambojas.
Kamboja fue uno de los 16 Mahājanapadas de la antigua India. Se menciona en el Ashtadhyayi de Pāṇini y en los textos budistas Anguttara Nikāya y Mahāvastu. Sus principales ciudades eran Rajpur (Rajouri), Dwarka (posiblemente) y Kapisha, situada a unos 80 km al norte de Kabul. Escritos persas antiguos también aluden a Kamboja, relacionándolo con el reino del rey Kambijes (ver Dr. Ratibhanu Singh, Political and Cultural History of Ancient India, Allahabad, p. 112).
En el Ramayana de Vālmīki, los países Kamboja, Bahlik y Vanyu se describen como los mejores proveedores de caballos. Según K. P. Jaiswal, Kamboja era famosa por sus guerreros ecuestres, razón por la cual se le llamaba también “Ashvak”.
Kambojas como Kshatriyas
Los versos 10.43‑10.44 del Manusmṛti enumeran a los Kshatriyas que, por no seguir adecuadamente la cultura védica, fueron relegados al varṇa Shudra: entre ellos aparecen los Paundrak, Dravida, Kamboja, Yavana, Shaka, Parada, Pahlava, Cheena, Kirat y Darad. Según el historiador Ishwar Mishra, estos grupos forman parte de los indo‑arios. Tanto el Manusmṛti como el Mahābhārata describen a los Kambojas como Kshatriyas que descendieron por abandonar las normas védicas; Pāṇini también los califica como una monarquía Kshatriya.
El antiguo Mahājanapada Kamboja en Asia Central
En el Mahābhārata, durante la Digvijaya de Arjuna, Kamboja se menciona junto a los Janapadas Loha y Rishika (Sabha 27, 25). Los textos indican que los Kambojas eran vecinos de los Dardas cerca del Hindu Kush, mientras que los Parama‑Kambojas habitaban la región de Fergana, al otro lado de la cordillera. El geógrafo Polemi también habla de la expansión del Hindu Kush al norte y sur de los Kambojas.
Otros estudiosos sitúan a los Kambojas en Balkh, Badakhshán, Pamir y Kafiristán, y a los Parama‑Kambojas más al norte, en la zona de Fergana y el valle del Zeravshan (ver Ishwar Mishra 1987). Investigaciones de H. C. Seth y del Indian Historical Quarterly confirman la presencia del antiguo estado Kamboja en la zona montañosa del Amu‑Darya y Sir‑Darya, territorio del actual Tayikistán.
El Mahābhārata menciona a Parama‑Kamboja como un reino remoto al noroeste, junto a Bahlik, Uttara‑Madra y Uttara‑Kuru, abarcando lo que hoy es Afganistán, Tayikistán y Uzbekistán. Según el Dr. Buddha Prakash, el poema épico Raghuvamsa de Kālidāsa relata que el rey Raghu derrotó a los hunos en el río Vaksh (Amu Darya) y luego atacó a los Kambojas que habitaban los Pamir y Badakhshán.
Badakhshán formó parte del Kamboja antiguo, pero en el siglo II los Tukhars lo conquistaron. Cuando su poder decayó entre los siglos IV y V, la región volvió a ser identificada como Kamboja (J. C. Vidyalankara, Bhartiya Itihaas ki Ruprekha, p. 534).
Los nombres Komedai (de Ptolomeo), Kiumito (de Xuanzang), Kumed/Kumadh (de autores musulmanes) y Cambothi/Komēdon (de escritores griegos) se refieren al mismo grupo que vivía en las montañas de Buttamen (actual Tayikistán) en el valle del Oxus (Vaksh). En los textos puránicos la zona se llama Kumudadvīpa, que los estudiosos identifican con el sánscrito Kamboja.
Según el Rajatarangini, en el siglo VIII el rey Lalitaditya de Cachemira atacó a los Kambojas, que entonces se extendían al norte de Uttarapatha. Documentos del gobierno de Delhi indican que los Kambojas se asentaron al este del valle del río Vakhu, vecino de los Tukhars al oeste (D. C. Sircar, “The Land of the Kambojas”, vol. V, p. 250).
En conjunto, la evidencia muestra que el Kamboja original se encontraba mayormente en el actual Tayikistán y sus alrededores, mientras que los territorios atribuidos a Kamboja en Pakistán y Cachemira fueron conquistas posteriores.
¿Los antiguos Kambojas dejaron de ser arios?
El Mahābhārata describe a los Kambojas como “Mlecchajatiya”. El Manusmṛti los clasifica como Dasyus y los asocia a un idioma mleccha (versos 10.44‑45). El yaska también señala que su dialecto difiere del idioma ario.
Algunos investigadores suponen que los bandoleros que asaltaban rutas védicas en el Rigveda podrían haber sido Kambojas, ya que esas rutas coincidían con la Ruta de la Seda. No hablaban sánscrito ni una lengua satém, por lo que podrían haber sido catalogados como “mridhwachi” (hablantes de lengua extranjera).
El vínculo entre Kamboja y la Ruta del Norte (Uttarapatha), que conectaba Banga, Cachemira y Kabul con Asia Central y la Ruta de la Seda china, sugiere que el estado Kamboja tuvo una influencia que alcanzó tanto la India como el comercio transcontinental.
Reasentamiento de la cultura aria en el Kamboja tardío
Tras la conquista de Kamboja por Arjuna, la región adoptó rasgos de la cultura aria. Bhanumati, esposa de Duryodhana, era hija del rey Chitrangad de Kamboja y de la reina Chandramundra, lo que explica la alianza de Shakas, Yavanas y otros con los Kauravas. Después de la victoria de los Pandavas, Kamboja quedó bajo el dominio de Yudhishthira, razón por la cual más tarde se consideró un Mahājanapada de Bharatvarsha.
Existen evidencias de asentamientos arios en Kamboja desde tiempos remotos: se menciona a un brahmán de la rama Upamanyu, llamado Kamboja Aupamanyav, discípulo de Madragara. El historiador Keith interpreta estos nombres como indicios de estrechos lazos entre Uttarmadra y Kamboja. El texto budista Majjhima Nikāya también alude a la presencia de cultura aria en la zona.
El Arthashastra de Kautilya habla de una república en Kamboja, y las inscripciones de Asoka (inscripción 13) enumeran a los Kambojas junto a Nabhakas, Bhojpitinaks y Gandharas, confirmando su integración en el Imperio Maurya. Un artículo del Times of India (30 de agosto 1982) informó del hallazgo en Tayikistán de una representación de un carro védico grabada en la pared de un edificio antiguo.
