Orígenes del poder británico en Bengala
El impulso del imperialismo británico en la India nació en Bengala. En 1757, la Compañía Británica de las Indias Orientales derrotó al nabab Siraj‑ud‑Daula en la Batalla de Plassey (23 de junio) y nombró a Mir Jafar como nuevo nabab.
Bengala era la provincia más próspera del Imperio mogol. En 1618 el emperador Jahangir concedió a los británicos el derecho de comercio en la India. La primera colonia británica se fundó en Hooghly en 1651, con la autorización del subedí Shah Shuja, hijo de Shah Jahan. A cambio de 3.000 rupias anuales, los británicos obtuvieron libre comercio en Bengala, Bihar y Orissa, y comenzaron a exportar seda, azúcar y otras mercancías.
Durante los años siguientes, los británicos establecieron factorías (kothis) en Qasim Bazar, Patna y Rajmahal. Sin embargo, el subedí mogol Aurangzeb impuso restricciones que dificultaron el comercio entre 1658 y 1663. En 1686 la guarnición británica fue expulsada de Hooghly y perdió sus factorías en Surat, Masulipatnam y Visakhapatnam.
En 1690 el agente de la Compañía, Job Charnock, solicitó perdón a Aurangzeb, quien le devolvió el derecho a comerciar a cambio de 150.000 rupias y, en 1691, eximió a la Compañía del impuesto aduanero a cambio de un pago fijo anual de 3.000 rupias.
En 1698 el subedí Ajimushshan concedió tres aldeas – Sutanati, Calicut y Govindpur – que más tarde formarían Calcuta y el fuerte William (Fort William), bajo el mando del primer gobernador Charles Ayer.
El decreto de Farrukhsiyar (1717)
Una misión comercial encabezada por John Sarman obtuvo del emperador Farrukhsiyar el derecho a comerciar libremente en Bengala a cambio de un impuesto anual de 3.000 rupias. El mismo privilegio se extendió a otras áreas alrededor de Calcuta y a la ciudad de Surat (impuesto de 10.000 rupias). Este documento pasó a conocerse como la "carta de autoridad" de la Compañía.
Transformaciones políticas en Bengala
En el siglo XVIII los subedíes de Bengala dejaron de depender directamente del sultán mogol y adoptaron el título de nabab. En 1717 Murshid Quli Khan se proclamó nabab independiente, trasladó la capital a Murshidabad y reformó la recaudación de rentas mediante el sistema Izara.
Alivardi Khan, nombrado subedí de Bihar en 1732, se convirtió en nabab de Bengala tras derrotar a Sarfaraz Khan en 1740. Pagó 2 crores de rupias al emperador Muhammad Shah y mantuvo una larga lucha contra los maratíes. Durante su gobierno los británicos construyeron un foso profundo alrededor de Fort William con su permiso.
Caída de Calcuta y la tragedia del calabozo (1756)
Tras la muerte de Alivardi Khan, Siraj‑ud‑Daula ascendió al trono en 1756. Temiendo la expansión francesa, los británicos fortificaron Fort William. El 15 de junio de 1756 Siraj‑ud‑Daula sitió el fuerte y obligó a los británicos a rendirse en cinco días, entregando Calcuta a su aliado Manikchandra.
El 20 de junio, Siraj‑ud‑Daula confinó a 146 prisioneros ingleses en una pequeña celda; solo 23 sobrevivieron al abrirla el 23 de junio, episodio conocido como la "tragedia del calabozo". Este suceso sirvió de pretexto para la posterior intervención militar británica.
La expedición de Robert Clive y la Batalla de Plassey
En respuesta, Robert Clive, asistido por el almirante Watson, partió de Madras el 16 de octubre de 1756 y llegó a Bengala el 14 de diciembre. Tras sobornar a Manikchandra, los británicos retomaron Calcuta el 2 de enero de 1757. El 23 de junio de 1757, en el campo de Plassey, la fuerza británica (aprox. 950 soldados europeos, 2 100 sepoys y artillería) derrotó al ejército nababí de 50 000 hombres, en gran parte gracias a la traición de Mir Jafar.
Mir Jafar fue proclamado nabab el 25 de junio, recompensó a la Compañía con 234 000 libras y concedió concesiones territoriales. La victoria consolidó el control británico sobre Bengala y marcó el inicio de la hegemonía colonial en la India.
Consolidación del dominio británico (1760‑1764)
En 1760, tras la muerte de Mir Jafar, su yerno Mir Kasim firmó un tratado que entregó a la Compañía los distritos de Burdwan, Midnapore y Chittagong a cambio de 5 lakhs de rupias, y se comprometió a no interferir en los asuntos internos del nabab. Este año quedó conocido como el "Año de la Revolución Pacífica".
Sin embargo, las tensiones aumentaron. Mir Kasim intentó modernizar su ejército al estilo europeo y estableció fábricas de armas en Munger, pero sus intentos de limitar los abusos de la Compañía (como el uso del "dastak" para comercio privado sin impuestos) provocaron fricciones que desembocaron en la Guerra de Buxar.
Guerra de Buxar (22 de octubre de 1764)
Una coalición formada por el nabab de Bengala Mir Kasim, el nabab de Awadh Shuja‑ud‑Dawla y el emperador mogol Shah Alam II se enfrentó al ejército británico dirigido por el mayor Montero. La derrota de la coalición (pérdida de 8 470 soldados británicos) selló la supremacía de la Compañía y, mediante los Tratados de Allahabad (1765), la empresa obtuvo derechos civiles sobre Bengala, Bihar y Orissa, marcando el primer paso de la expansión territorial británica en la India.
Consecuencias
La victoria británica transformó a la Compañía de un mero agente comercial en el gobernante de vastos territorios, facilitó la extracción de riquezas que alimentó la Revolución Industrial en Gran Bretaña y dejó a Bengala bajo dominio colonial permanente.
![[Yoshimitsu Ashikaga] ¿El Kinkaku‑ji, Patrimonio de la Humanidad, fue construido para convertirse en emperador?](https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072209232717.jpg)
