El Imperio mogol, tras una expansión sin precedentes, una poderosa fuerza militar y logros culturales, comenzó a declinar a principios del siglo XVIII. El reinado de Aurangzeb marcó el ocaso del imperio; tras su muerte en 1707, ocho emperadores ocuparon el trono de Delhi en apenas cincuenta y dos años, pero su falta de capacidad dejó el Estado vulnerado. Surgieron potencias regionales —Bengala, Awadh, Deccan— que declararon su independencia, al igual que los afganos de Rohilkhand. Los maratíes, bajo Bajirao I, convirtieron Poona en su centro y conquistaron Maharashtra, Madhya Pradesh, Malwa y Gujarat.
Emperadores mogoles tardíos
Bahadur Shah I (1709‑1712)
Bahadur Shah I, conocido como "Shahe Bekhbar" por su desinterés administrativo, subió al trono con 63 años y pasó gran parte del tiempo en lujos. Liberó al nieto de Shivaji, Shahu, que había sido prisionero desde 1689, y restableció relaciones pacíficas con los reyes rajput. Sin embargo, tuvo que enfrentar a los sijs liderados por Banda Bahadur, a quienes derrotó en 1711, pero nunca logró una alianza duradera. Murió el 27 de febrero de 1712; su muerte marcó el último destello del esplendor mogol.
Guerra de sucesión (1712)
Tras su fallecimiento, sus cuatro hijos —Jahandar Shah, Azim‑us‑Shan, Rafi‑us‑Shan y Jahanshah— se disputaron el trono. La lucha se prolongó un mes, impidiendo el entierro del emperador. Con el apoyo del líder iraní Zulfiqar Khan, Jahandar Shah se proclamó emperador el 29 de marzo de 1712.
Jahandar Shah (1712‑1713)
Jahandar Shah recompensó a Zulfiqar Khan con un mansab de diez mil y lo nombró wazir. Sin embargo, su gobierno se vio empañado por el favoritismo hacia la concubina Lalkunwar y la pérdida de autoridad. Fue derrotado por las tropas de Farrukhsiyar, apoyadas por los hermanos Syed, en la batalla de Samugarh (10 enero 1713) y asesinado junto a Zulfiqar Khan el 11 febrero 1713.
Farrukhsiyar (1713‑1719)
Farrukhsiyar entró en Delhi el 12 febrero 1713 y nombró a los hermanos Syed —Abdullah Khan y Hussain Ali Khan— como wazir y subedár respectivamente. Durante su reinado los mogoles derrotaron a los sijs y capturaron a Banda Bahadur (1716). En 1717 concedió privilegios comerciales a la Compañía Británica de las Indias Orientales. Sin embargo, su intento de eliminar a los hermanos Syed fracasó; fueron capturados por fuerzas maratíes y, bajo presión, Farrukhsiyar fue depuesto y asesinado el 29 abril 1719.
Naseeruddin Muhammad Shah (1720‑1738)
Conocido como "Rangeela", su reinado coincidió con la creciente autonomía de Nizam‑ul‑Mulk en el sur y de Saadat Khan en Awadh y Murshid Kuli Khan en Bengala. En 1737 Bajirao I asedió Delhi con apenas 500 caballeros; en 1739 Nadir Shah invadió la India, saqueó el tesoro mogol y aceleró su declive.
El ascenso y caída de los hermanos Syed
¿Quiénes fueron los hermanos Syed?
Abdullah Khan Barha (1666‑1720) y Hussain Ali Khan Barha (1668‑1722) fueron poderosos generales de origen persa que, durante la crisis del imperio, se convirtieron en los verdaderos "kingmakers" del siglo XVIII. Aprovecharon la falta de herederos competentes y, mediante alianzas con facciones iraníes y turcas, controlaron la sucesión imperial entre 1713 y 1720.
Su dominio en Delhi
Tras la muerte de Farrukhsiyar, los hermanos instalaron a Rafi‑ud‑Darjat, luego a Rafi‑ud‑Daula y finalmente a Muhammad Shah (Naseeruddin) como sultanes. Nombraron a Abdullah Khan como wazir y a Hussain Ali como mirbakshi, otorgándoles mansabs de 4 000‑7 000 y numerosas subedurías. Su influencia era tal que los ministros, guardias y funcionarios del palacio respondían directamente a ellos, mientras el emperador quedaba relegado a una figura ceremonial.
Su caída
El descontento de la aristocracia turca e iraní, liderada por Nizam‑ul‑Mulk y otros señores, provocó una conspiración contra los hermanos. En 1720, el general Itqad Khan intentó sustituir a Abdullah Khan como wazir, lo que desencadenó una serie de enfrentamientos. Hussain Ali, apoyado por los maratíes, marchó contra Delhi; el 28 abril 1719 los hermanos asesinaron al sultán Muhammad Shah y tomaron el control total. Sin embargo, la rivalidad interna y la presión de facciones externas culminaron con el asesinato de Hussain Ali (1722) y la captura y posterior ejecución de Abdullah Khan (1720‑1722).
Evaluación histórica
Los hermanos Syed fueron los últimos grandes administradores mogoles capaces de ejercer poder real. Su política de tolerancia religiosa recordó al reinado de Akbar: favorecieron a hindúes, nombraron a comerciantes como Ratan Chand como "raja" de la corte y mantuvieron alianzas con rajputs y maratíes. No buscaban crear un Estado nacional, sino preservar su propio dominio dentro del debilitado imperio.
Invasión de Nadir Shah (1739)
La invasión persa de Nadir Shah devastó la ya frágil autoridad mogol, arrasó el tesoro de Delhi y marcó el fin definitivo del poder imperial, dejando a la India bajo la creciente influencia de potencias regionales y europeas.
En resumen, el declive del Imperio mogol después de Aurangzeb estuvo marcado por la sucesión de emperadores débiles, el auge de poderes locales y la intervención decisiva de los hermanos Syed, cuyo ascenso y caída simbolizan la última fase de la hegemonía mogol en el siglo XVIII.
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