Se dice que el nombre "Japón" comenzó a usarse en la historia en el año 672, bajo el reinado del emperador Tenmu. Cuando hoy pensamos en Japón, imaginamos desde Hokkaido hasta Okinawa, pero en el periodo Kofun, cuando surgió la administración Yamato, el territorio era casi irreconocible.
No fue sino hasta la era Meiji que se consolidó la visión actual del país.
El antiguo gobierno tenía sus propias reivindicaciones sobre la expansión territorial, como la lucha en Tohoku y sus relaciones con Ezo y Ryukyu durante la época temprana moderna.
¿Cómo llegó nuestro "Kuni" (país) a convertirse en el Japón que conocemos?
Rebelión en Tohoku y la Corte Imperial
Durante el periodo Nara, cuando la capital se trasladó a Heijō‑kyō en 710, y en los inicios del periodo Heian (794), la región de Tohoku se mantuvo al margen de la autoridad imperial, resistiéndose activamente.
Ezo era considerado un pueblo «bárbaro» por la corte.
En 724, la corte imperial erigió una fortaleza en lo que hoy es la prefectura de Miyagi para contener a los ezo y estableció una base defensiva conocida como Tagajo, desde donde se dirigieron expediciones para ampliar el control al norte.
Con el tiempo, Ezo fue empujado hacia atrás, pero la represión militar sólo fortaleció su cohesión. Fue Aterui, líder de Ezo, quien demostró una notable capacidad para enfrentar al ejército imperial, usando el terreno de Tohoku a su favor.
¡La carta trunco del imperio: el general shogún!
Aunque la corte ampliaba su dominio, la resistencia de Aterui frenaba el avance.
- 780: Incendio de Tagajo durante la revuelta de Iji Korehari.
- 789: El shogún Ki no Kosami lidera un ejército de más de 50 000 hombres contra Ezo, pero sufre una derrota.
A pesar de ser menos numerosos, los ezo, bajo Aterui, aprovechaban el conocimiento del terreno para igualar al ejército imperial.
Ante el éxito ezo, la corte envió a élites como Sakanoue Tamura Maro para someter la región.
794: El general Otomo no Otomo Maro, junto al enviado Sakanoue Tamura Maro, dirige unas 100 000 tropas imperiales y causa graves daños a Ezo.
801: Sakanoue Tamura Maro, ahora shogún, conduce alrededor de 40 000 soldados, captura a Aterui y sella la victoria imperial.
Con la aparición de Sakanoue Tamura Maro, el equilibrio de fuerzas se invierte y la batalla concluye.
¿Por qué la corte imperial estaba tan obsesionada con Tohoku?
Dos motivos principales explican este empeño: el aspecto económico y la política del emperador Kanmu.
Aspecto económico
Desde la promulgación del Código Taihō en 701, Japón se estructuró como un estado ritual, dependiente de impuestos para sostener sus proyectos, como la construcción del Gran Buda de Nara (Todai‑ji).
El tesoro del estado se encontraba escaso, y en 749 un funcionario reportó el hallazgo de vetas de oro en la provincia de Mutsu (Tohoku). Este descubrimiento representó una oportunidad para aliviar la crisis financiera.
Con la expansión hacia el norte se identificaron más yacimientos auríferos, lo que hizo de Tohoku una zona de gran interés económico.
Política del emperador Kanmu: «Militar y construcción»
Kanmu reinó entre 781 y 806, coincidiendo con la fase final de la subyugación de Ezo. Su política combinaba el fortalecimiento militar con la creación de una capital espléndida, Heian‑kyō, símbolo de autoridad y virtud imperial.
En 811, Funya no Watamaro conquistó Goheimura, marcando el avance del ejército imperial hasta el extremo norte de Honshu. Tras ello, no hubo campañas organizadas contra Ezo; solo se registraron revueltas esporádicas de prisioneros retornados, mientras que pobladores de Tsugaru y Oshima seguían siendo considerados ezo.
Así, la supresión de Ezo no se completó plenamente, pero el control japonés se mantuvo sobre el norte de Honshu hasta la época de Fujiwara Oshu.
