Tōdaiji, en la prefectura de Nara, es uno de los destinos turísticos más visitados de Japón, junto al santuario Nikko Toshogu. Cada año, estudiantes, ancianos y viajeros de todo el mundo acuden a admirar su famoso Daibutsu (Gran Buda).
El proyecto del Gran Buda
Alrededor del año 743, el emperador Shōmu ordenó la construcción del Daibutsu, el mayor proyecto estatal del periodo Nara. La obra duró aproximadamente diez años y culminó con la ceremonia de apertura de los ojos en 752. Sin embargo, la estatua completa, recubierta de oro, no quedó terminada hasta casi dos décadas después.
Contexto social y económico del periodo Nara
El periodo Nara (710‑794) estuvo marcado por hambrunas, epidemias de viruela y temblores que provocaron gran inestabilidad. La élite Fujiwara dominaba la política, pero varios de sus miembros murieron a causa de la enfermedad, lo que agravó la crisis.
El sistema tributario
- Impuesto en arroz: aproximadamente el 3 % de la cosecha.
- Trabajo corvético (庸): diez días de trabajo en la capital o la entrega de telas (2 丈 y 6 尺).
- Tributo local (納): productos típicos de cada provincia.
- Obras públicas: hasta 60 días al año en proyectos de ingeniería civil.
- Servicio militar: un tercio de los hombres entre 21 y 60 años debía servir como soldado.
El servicio militar resultó especialmente gravoso, pues privaba a las granjas de mano de obra joven, lo que llevó a la fuga de campesinos y al abandono de tierras.
Inestabilidad política y traslados de la capital
Durante el reinado de Shōmu se produjeron varios traslados de la capital (Kuni‑kyō, Nara, etc.) y la rebelión de Fujiwara no Hirotsugu en Dazaifu (740). Estos hechos reflejaban una profunda discordia entre la aristocracia y la población.
La estrategia budista de Shōmu
En 741, Shōmu promulgó el edicto para la construcción de los templos provinciales (kokubun‑ji) con la intención de difundir el budismo como fuerza unificadora. Sin embargo, la mera presencia de estos templos no resolvió los problemas sociales.
El emperador creyó que una imagen monumental del Buda, visible para todos, inspiraría paz y reduciría los disturbios. Como escribió: "Si el pueblo percibe que el Buda los protege, vivirá en armonía y sin conflictos".
Construcción y apertura del Daibutsu
La obra se inició en 743 y, tras una década de trabajo, se celebró la ceremonia de apertura de los ojos en 752. La estatua estaba hecha de bronce, pero la capa exterior de oro se aplicó mediante amalgama de mercurio, un proceso altamente tóxico.
La muerte de Shōmu y el posible envenenamiento por mercurio
Shōmu falleció en 756 a causa de una enfermedad que, según estudios modernos, podría haber sido intoxicación por mercurio. Al supervisar personalmente el proceso de dorado, habría estado expuesto a vapores de mercurio, lo que explica su prematura muerte.
Aunque el emperador murió antes de ver la obra finalizada, su Gran Buda sigue en pie más de 1 200 años después, recordándonos su deseo de paz y protección para el pueblo.
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