Introducción
Los textos samhita – excluyendo el Rik‑Samhita – los brahmanes, aranyakas y upanishads se redactaron entre el 1000 y el 500 a.C. Según la literatura védica posterior, los arios, procedentes de la región de Saptsaindhav, conquistaron las llanuras de los ríos Yamuna, Ganges y Gandak (Sadanira). El área entre el Doab Yamuna‑Ganges y sus alrededores se conoció como Brahmarshi. Desde allí la cultura aria se expandió hacia el este, alcanzando Kosala, Kashi y Videha (el norte de Bihar). El centro de la civilización pasó a ser Madhyadesha (Aryavarta), entre el Himalaya y los Vindhyas. El uso de armas de hierro y carros tirados por caballos facilitó esta expansión.
Evidencias arqueológicas
Los hallazgos más claros que confirman la literatura védica tardía provienen de la cerámica gris pintada (Painted Grey Ware, PGW) en Punjab, Haryana, Rajasthan, el oeste de Uttar Pradesh y el este de Uttar Pradesh y Bihar, y de la cultura de la cerámica negra pulida (Northern Black Polished Ware). Estas tradiciones muestran una vida más sedentaria.
Durante el periodo védico tardío llegó la tecnología del hierro al norte de la India, iniciándose la agricultura sistemática. En los textos aparecen los términos Shyam Ayas o Krishna Ayas (hierro). Restos de herramientas de hierro se han encontrado en tumbas de Gandhara y en sitios como Hastinapur, Alamgirpur, Atranjikheda y Batesar. En Atranjikheda se hallaron una hoz y un hacha de hierro, además de cuchillos, tenazas y clavos, aunque los arados son escasos.
Un complejo de trece habitaciones de ladrillos cocidos descubierto en Bhagwanpura (cerca de Kurukshetra, Haryana) indica asentamientos permanentes y una vida rural próspera en el valle del Ganges.
Formación de los janapadas
En el periodo védico tardío las pequeñas tribus se fusionaron formando grandes janapadas regionales. Los clanes Puru y Bharata se agruparon bajo el nombre de Kuru, mientras que los clanes Turvash y Krivi formaron Panchala. Estos dos janapadas dominaron la zona del Doab y la parte media‑alta de Delhi. Los textos brahmánicos describen su preeminencia y su papel en la expansión de la tecnología del hierro.
Los reyes de Kuru‑Panchala realizaron el sacrificio del Aśvamedha, evidenciando su poder militar. También se menciona la incorporación de los reinos de Vidarbha, Punda y Adi bajo el dominio ario.
Sistema político
En la literatura védica tardía aparece el concepto de monarquía ancestral y nación. El Atharvaveda afirma que el rey es señor de la nación, respaldado por Varuna, Brihaspati, Indra y los dioses del fuego. La autoridad real se fundamentaba en la aprobación religiosa y en rituales como el Rajasuya y el Aśvamedha.
Inicialmente el rey podía ser elegido por la comunidad (vish), pero con el tiempo la sucesión se volvió hereditaria. Los títulos reales evolucionaron de Adhiraja a Rajadhiraja, Samrat y Ekrat.
La recaudación de tributos comenzó como donaciones voluntarias (bali) y se transformó en un impuesto obligatorio. Los tributos se pagaban en bienes (ganado, granos, armas) pues aún no existía una moneda generalizada.
Instituciones y oficiales
El Sabha y la Samiti actuaban como contrapesos al poder del rey. Los oficiales llamados Ratni o Veer incluían sacerdotes, guerreros, administradores locales, tesoreros y mensajeros. El jefe militar era el Senani, mientras que el Rathapati gobernaba una región y administraba justicia.
En el nivel local, los Panchayats resolvían asuntos judiciales; la unidad básica de administración era la aldea.
Vida económica
La economía pasó de una base pastoril (Rig‑veda) a una agrícola. Se cultivaban cebada, arroz, mijo, lentejas y sésamo; existían varios tipos de arroz (Mahavrihi, Krishna‑vrihi, etc.). Se usaba abono natural, riego por canales y se conocían los ciclos estacionales.
Se desarrollaron artes y oficios: orfebrería, fundición de cobre y bronce, fabricación de herramientas, cestería, alfarería, carpintería, etc. Los textos védicos mencionan el uso de oro, cobre, plomo y la fabricación de balines de cobre.
Los comerciantes se organizaban bajo la figura del Śreṣṭhi. No había moneda estándar, aunque se citan términos como niṣka, aṣṭaprada y śatamāna que podrían aludir a formas primitivas de intercambio. Los préstamos se denominaban kūsīd y kūsīdín.
Estructura social
La sociedad posvédica estaba claramente estratificada en varnas: Brahmanes (sacerdotes), Kshatriyas (guerreros‑gobernantes), Vaishyas (agricultores y comerciantes) y Shudras (servidores). Los brahmanes y kshatriyas disfrutaban de privilegios, mientras que los vaishyas y shudras producían los bienes esenciales.
El concepto de kula (clan) se volvió importante; la poligamia era frecuente, con la esposa principal gozando de privilegios especiales. La sociedad era patriarcal, valorando el nacimiento de hijos varones.
Las mujeres podían recibir educación, pero su estatus disminuyó en textos como el Maitrayani Samhita, que las describía como objeto de préstamo o castigo. En algunos casos, las mujeres eran ofrecidas como garantía en transacciones.
Religión y creencias
El periodo védico tardío vio la consolidación de los sacrificios védicos (Agnicayana, Agnihotra, etc.) y la aparición de nuevos rituales (Agnistoma, Darsh, Purnamas, Agra‑Yan, etc.). Los grandes sacrificios como el Aśvamedha, Rajasuya y Vajapeya buscaban incrementar la fertilidad de la tierra y legitimar el poder del rey.
Los dioses principales cambiaron: Varuna e Indra ceden su protagonismo a Prajāpati, Vishnu y Rudra (que se transforma en Shiva). La tríada Brahma‑Vishnu‑Shiva se vuelve central. Las diosas adquieren un papel de poder; se veneran a Durga y sus formas.
Las ideas no‑védicas influyeron: aparecen creencias en fantasmas, magia, y se describen los conceptos de cielo e infierno. Los Upanishads, surgidos alrededor del 600 a.C., critican los rituales y proponen la filosofía advaita («Yo soy Brahmán», «Todo es Brahmán», «Tú eres eso»).
Esta corriente reflexiva favoreció el surgimiento de ashrams y la búsqueda de la liberación (moksha) mediante el conocimiento.
