El período védico se sitúa en la antigüedad de la India, cuando se compusieron los Vedas. La cultura de esa época se denomina cultura védica porque la principal fuente de información proviene de la literatura védica.
Visión general de la literatura védica
La literatura védica incluye los Samhitas de Rig, Yajur, Sama y Atharva, así como sus Brahmanas, Aranyakas y Upanishads. Además, en algunos casos se incorporan los Sutras y Vedangas, textos de épocas posteriores.
Rigveda
El Rigveda es el texto védico más antiguo, con 10 600 mantras organizados en diez mandalas y 1 028 himnos. Predominan los himnos de alabanza a los dioses; entre ellos destacan el Mantra de la muerte (Mrityunjaya) y el famoso Gayatri. También aparecen himnos de uso popular como el Lakshmi‑Sukta, el Nasadiya‑Sukta y el Hiranyagarbha‑Sukta. La mayor parte del Rigveda se habría compuesto en la región de Sapta‑Sindhu (Punjab).
Yajurveda
El Yajurveda contiene normas para los sacrificios (yagyas) y consta de 40 capítulos, 1 975 párrafos y 3 988 mantras. Incluye también el Gayatri y el Mahamrityunjaya. El último capítulo es el Upanishad Ishavasya. Se divide en Yajurveda blanco (Vajasaneya) y Yajurveda negro (Taittiriya), asociados respectivamente a los Samhitas Kanva‑Madhyandina y Apastamba.
Samaveda
El Samaveda recoge 1 875 himnos destinados a ser cantados durante los yagyas. Es considerado el origen de la música india.
Atharvaveda
El Atharvaveda, el último Veda, data aproximadamente del 1000 a.C. Presenta una mezcla de ideas arias y no arias, con menos himnos de alabanza y mayor presencia de mantras de magia, medicina (Ayurveda), ciencia y filosofía. Contiene 20 khandas, 34 prapathakas, 111 anuvakas, 731 suktas y 5 839 mantras.
Brahmanas
Los Brahmanas explican los rituales de los yagyas y aportan datos sobre la sociedad del período védico tardío. Cada Veda tiene su propio Brahmana: el Aitareya y el Kaushitaki para el Rigveda, el Shatapatha para el Yajurveda y el Gopatha para el Atharva.
Aranyakas
Los Aranyakas, escritos para la meditación en el bosque, son seis: Aitareya, Sankhyan, Brihadaranyaka, Maitrayani, y dos asociados al Samaveda (Tavalkar y Jamini). No se conoce ningún Aranyaka del Atharva.
Upanishads
Los Upanishads, últimos textos védicos, buscan responder a las preguntas fundamentales de la vida y proponen el monismo Atman‑Brahman. De los 108 Upanishads conocidos, los once más influyentes son Isha, Kena, Katha, Prashna, Mundaka, Mandukya, Taittiriya, Aitareya, Chandogya, Brihadaranyaka y Shvetashvatara.
Literatura sutra
Los sutras son frases breves sobre rituales védicos. Se dividen en Srauta (rituales públicos), Grihya (domésticos), Dharma (normas sociales) y Shulvasutra (construcción de altares). El Shulvasutra es el texto más antiguo de la geometría india.
Vedangas
Los Vedangas son seis disciplinas que acompañan a los Vedas: Shiksha (pronunciación), Kalpa (rituales), Vyakarana (gramática), Nirukta (etimología), Chandas (métrica) y Jyotisha (astronomía). Entre sus obras destacan el Ashtadhyayi de Pāṇini y el Nirukta de Yaska.
Creación de la literatura védica
Se distinguen dos fases: el período pre‑védico (Rig‑Samhita, ca. 1500‑1000 a.C.) y el período védico tardío (resto de Samhitas, Brahmanas, Aranyakas y Upanishads, ca. 1000‑500 a.C.). La aparición del hierro en los textos marca la transición al período tardío.
Origen de los arios
La hipótesis india de origen autóctono ha sido descartada. Evidencias lingüísticas y arqueológicas sitúan su origen en la estepa al sur de los Urales, en la zona de Asia Central, con migraciones posteriores hacia el oeste (Rusia meridional) y el sur (Pakistán, India).
Cultura rigvedica (1500‑1000 a.C.)
Los arios se asentaron primero en la región de Sapta‑Sindhu. Los ríos más citados son el Indo (también llamado Hiranyani, Suvas, Urapavarti), Sarasvati, Satluj, Vyāsa, Ravi, Jhelum y Chenab. La Sarasvati es descrita como la "madre de los ríos". Los pueblos descritos como Dás y Dasyu aparecen como enemigos; los Dasyu podrían corresponder a los habitantes nativos de la zona.
Evidencia arqueológica
Las culturas de la cerámica gris, la cerámica de cobre‑estaño y la cerámica roja‑negra se asocian al final del período rigvedico, aunque no muestran asentamientos permanentes. Los hallazgos de cobre‑estaño se concentran en la cuenca Ganges‑Yamuna.
Vida material
La economía estaba basada en la ganadería; el gó (vaca) aparece 174 veces en el Rigveda. Las guerras a menudo tenían como objetivo la posesión de ganado. La agricultura era secundaria, mencionada apenas 24 veces, con cultivos como el yava (cebada) y escasas referencias al arroz.
Vida social
La sociedad era tribal y patriarcal. No existía una estratificación de castas como en la época posterior; los términos "brahmán" y "kshatriya" aparecen solo unas pocas veces. Las familias se organizaban en grihas, varios grihas formaban una grama, y varias gramas constituían un visha. Las mujeres tenían derecho a hablar en asambleas y a participar en los sacrificios, aunque no ocupaban cargos políticos.
Organización política
El líder tribal se llamaba rajan y su autoridad se basaba en la protección del rebaño y la guía del clan (jan). La jerarquía administrativa era: griha → grama → visha → jan. Existían oficiales como el bhali (recaudador), el vājapati (encargado de los pastos) y el kulp (jefe de familia).
Instituciones (Vidatha, Sabha, Samiti, Gana)
El vidatha distribuía los botines de guerra; la sabha reunía a ancianos y nobles; la samiti era una asamblea de representantes y el gana un cuerpo militar.
Concepto de Ṛta
Ṛta es la ley cósmica y moral que regula el orden del universo. Se asocia con la justicia, la abundancia y el mantenimiento del equilibrio. Con la aparición de desigualdades sociales, el concepto de Ṛta fue declinando.
Religión y creencias
El panteón rigvedico es politeísta y está dominado por dioses de la naturaleza: Indra (dios de la tormenta), Agni (fuego), Varuna (agua y orden), Surya (sol) y los gemelos Ashvins (sanadores). Las diosas aparecen con menor relevancia. También se mencionan seres sobrenaturales como asuras, fantasmas y semidioses.
Evolución filosófica
En los himnos tardíos aparecen ideas monistas y monoteístas; algunos versos aluden a una única realidad suprema (Brahman). Este proceso anticipa el pensamiento vedántico y la corriente de la no‑dualidad.
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