[Kondo Chojiro] La verdad sobre el trágico destino del mejor amigo de Ryoma Sakamoto

En esta ocasión presentamos a Chojiro Kondo, un joven que vivió a finales del período Tokugawa y que ha quedado eclipsado por figuras más conocidas como Isami Kondo o Ryōma Sakamoto. Aunque los dramas lo retratan como el mejor amigo inseparable de Ryōma, la realidad es mucho más compleja.

¿Quién fue Chojiro Kondo?

Nacido en 1838 en la ciudad‑castillo de Kōchi, dominio de Tosa (actual prefectura de Kōchi), era hijo de un comerciante de bun (pan de arroz). De niño trabajaba en la tienda familiar, lo que le valió el apodo de “el del bun”. Tenía tres años menos que Ryōma Sakamoto.

Desde pequeño demostró gran inteligencia y se destacó en sus estudios tanto en Tosa como en Edo, llamando la atención del señor feudal de su dominio. A los 26 años ingresó en el Gunkan‑bugyō (oficina naval del shogunato) bajo la tutela de Katsu Kaishū, quien también fue maestro de Ryōma y promotor de la apertura al exterior.

En 1865, cuando el Centro de Entrenamiento Naval de Kobe cerró, Chojiro y Ryōma fundaron la primera compañía de comercio marítimo japonesa en Nagasaki: Kameyama Shachu. Allí Chojiro se encargó de negociar barcos y armamento, aprovechando su experiencia como hijo de comerciante.

El trágico caso de Chojiro

Mientras Kameyama Shachu abastecía al dominio de Chōshū con el buque de guerra Union y armas, el clan de Chōshū prometió a Chojiro una recompensa. En aquel momento conoció a figuras como Shunsuke Ito (futuro primer ministro) y Inoue Mita, ambos estudiando en Inglaterra.

Chojiro decidió usar el dinero de la recompensa para financiar sus propios estudios en el extranjero, sin consultar a sus socios de Kameyama. El día de su partida se desató una fuerte tormenta que retrasó el viaje, obligándolo a regresar empapado a Nagasaki.

Ante la falta de transparencia, sus compañeros le exigieron que justificara la decisión: “Si tomas una decisión, debes hacerlo con el consenso de todos; de lo contrario, deberás el seppuku y pedir disculpas”. Sin un testigo que actuara como kaishakunin, Chojiro se quitó la vida a los 29 años.

Ryōma, ocupado con la alianza entre Chōshū y Satsuma, no estuvo presente. Más tarde se habría lamentado diciendo: “No lo maté, pero sus actos fueron deshonrosos”.

¿Qué se esconde detrás de la versión dramática?

Los dramas presentan a Chojiro como un leal y noble camarada de Ryōma, pero los documentos históricos indican que su conducta fue mucho más ambigua. Su origen mercantil pudo haberle llevado a ver el dinero de la recompensa como propio, bajo la lógica de “el que lo gana puede usarlo”.

Incluso confió parte de sus planes a su viejo conocido de Kōchi, Yatarō Iwasaki, futuro fundador del zaibatsu Mitsubishi, quien también había vivido en la pobreza y había escalado gracias al esfuerzo personal.

Así, la muerte de Chojiro parece más bien el resultado de una disputa interna sobre la gestión de fondos que de una tragedia romántica.

Resumen

Chojiro Kondo aparece frecuentemente en la narrativa de Ryōma Sakamoto y su fallecimiento se ha convertido en un motivo de lástima en la cultura popular. Sin embargo, la evidencia sugiere que su muerte estuvo vinculada a decisiones financieras controvertidas y a la ruptura del pacto de confianza dentro de Kameyama Shachu.

En última instancia, todo sigue siendo una hipótesis histórica, pero su figura sigue siendo recordada como la de un hombre cercano a Ryōma y cuya vida terminó de forma trágica.