2024 Con la emisión de nuevos billetes, el retrato de Hirobumi Ito vuelve a ser protagonista como la nueva cara del billete de 1.000 yenes.
Hirobumi Ito, figura clave del final del periodo Edo
Los nuevos billetes y el caso de falsificación Chi‑37
En noviembre de 1963 se introdujo el billete de 1.000 yenes con el retrato de Ito. Ese mismo año se dio a conocer el caso "Chi‑37", la 37ª investigación de billetes falsos de esa denominación. En 1961, en la prefectura de Akita, se descubrieron 343 billetes falsos, y durante dos años se detectaron miles más en todo el país. Aunque la falsificación era muy elaborada, la sustitución del billete por uno nuevo permitió frenar la ola sin necesidad de arrestar a los falsificadores.
¿Quién fue Hirobumi Ito?
Hirobumi Ito nació en 1841 en la provincia de Suo (actual prefectura de Yamaguchi) como hijo mayor de una familia campesina del clan Chōshū. Adoptado por la familia Ito a los 13 años, recibió el nombre de "Risuke" y luego "Shunsuke" antes de adoptar su nombre real, Hirobumi.
Estudió en el famoso cram school Shōkasonjuku de Yoshida Shōin, aunque al principio solo podía escuchar desde fuera por su bajo estatus social. Tras la ejecución de Yoshida durante la purga Ansei, Ito y otros jóvenes del Chōshū se involucraron en actividades anti‑shogunato.
A los 22 años fue seleccionado como uno de los "Cinco de Chōshū" que viajaron a Inglaterra para estudiar. Allí aprendió inglés, visitó astilleros y fábricas, y comprendió la diferencia de poder entre Japón y las potencias occidentales. Menos de medio año después regresó a Japón cuando su clan se encontraba en peligro.
Durante la Guerra de Shimonoseki (1863‑1864), Ito sirvió como intérprete y negociador para el líder del Chōshū, Takasugi Shinsaku. Su capacidad para mediar en idiomas extranjeros le granjeó el reconocimiento de los altos mandos del nuevo gobierno.
La era Meiji y su ascenso al poder
El inglés como ventaja estratégica
Tras la Restauración Meiji (1868) el país necesitaba expertos que pudieran relacionarse con potencias extranjeras. En incidentes como los asesinatos de extranjeros en Kobe y Osaka, la falta de comunicación había llevado a desenlaces violentos. Ito, gracias a su dominio del inglés, logró resolver esos conflictos y llamó la atención del entonces Ministro de Relaciones Exteriores.
Su habilidad lingüística se convirtió en su mayor carta de presentación, lo que le abrió puestos de alta responsabilidad en el nuevo gobierno.
Primer Primer Ministro de Japón
En 1871 participó en la misión Iwakura, viajando a San Francisco y Europa para renegociar los tratados desiguales y estudiar el modelo occidental. Más tarde, en 1885, mientras se redactaba la Constitución Meiji, sus colegas acordaron que "el futuro Primer Ministro debía saber leer inglés". Gracias a ese consenso, Ito se convirtió en el primer Primer Ministro de Japón, cargo que ocuparía en cuatro ocasiones.
Asesinato en Harbin
En octubre de 1909, mientras se encontraba en Harbin (actual China) para discutir la cuestión coreana con autoridades rusas, Ito fue asesinado por el activista coreano An Jung‑geun. Tras ser alcanzado, pronunció: "Dispara, estúpido". El atentado marcó el fin de una vida dedicada a la modernización de Japón y a la defensa de la soberanía coreana.
Su legado perdura: la Constitución de 1889, la introducción del sistema de gabinete y, por supuesto, su rostro en el billete de 1.000 yenes.
