Natsume Soseki fue la cara del billete de 1.000 yenes durante veinte años. Nacido en una familia acomodada, estudió en Londres y, pese a su talento, la constante debilidad nerviosa y una grave enfermedad lo empujaron a la literatura.
El billete de 1.000 yenes y su reducción de tamaño
1 de noviembre de 1984: entra en circulación el nuevo billete de 1.000 yenes, que se renueva cada 20 años. En la misma fecha se cambiaron también los billetes de 5.000 y 10.000 yenes.
Al igual que Soseki, otras figuras como Nitobe Inazō y Yukichi Fukuzawa fueron elegidas por su experiencia en el extranjero y su reconocimiento cultural.
El billete anterior, con la imagen de Ito Hirobumi, medía 164 mm; el nuevo de Soseki tiene 150 mm, más compacto y cercano al tamaño actual del billete de 10.000 yenes.
¿Quién fue Natsume Soseki?
Infancia en la transición del periodo Edo al Meiji
Nació en 1867 en Ushigome (actualmente Shinjuku, Tokio) como el hijo menor de la familia Natsume. Su nombre real era Kinnosuke. A causa de la inestabilidad política y la muerte de sus hermanos, fue criado por una familia adoptiva y regresó a su familia biológica a los 21 años.
Su paso frecuente por distintas escuelas no se debió a bajo rendimiento, sino a su deseo de estudiar literatura china y a la falta de clases de inglés, esenciales para los exámenes de la época.
Amistad con el poeta Shiki Masaoka
Shiki Masaoka (1867‑1902) es una de las figuras más influyentes del haiku y el tanka modernos. Nacido en la provincia de Iyo (actual Ehime), fue un niño introvertido y enfermizo que se enamoró de la poesía china.
A los 16 años se mudó a Tokio y, al ingresar al preuniversitario de la Universidad Imperial, conoció a Soseki, iniciando una profunda amistad. En 1892, a los 21 años, Shiki fue diagnosticado con tuberculosis pulmonar, enfermedad que marcó su vida y su apodo “Shiki”, que significa “cucú del bosque”.
El seudónimo de Soseki surgió, según la tradición, a partir de los numerosos nombres de pluma de Shiki, reflejando su carácter obstinado y singular.
Enfermedad crónica y el camino hacia la escritura
Estudios en el Reino Unido y regreso forzado
A los 33 años, el Ministerio de Educación lo envió a Londres para estudiar métodos de enseñanza del inglés. La vida en la capital británica resultó miserable: los costes eran altos, las clases universitarias poco útiles y su inglés insuficiente. Además, sufrió episodios de debilidad nerviosa que provocaron que el ministerio lo tachara de “locura de Natsume” y ordenara su regreso inmediato a Japón.
El salto a la novela con "Soy un gato"
De regreso a Tokio, Soseki impartió clases en la Universidad Imperial y en la Daiichi High School. Sin embargo, una serie de suicidios entre sus alumnos y la presión académica lo agobiaron, intensificando su fragilidad mental.
Con la ayuda de su amigo Kyōshi Takahama, publicó Soy un gato (1905), una sátira narrada por un felino que observa la vida de los intelectuales japoneses. La obra se serializó en la revista de haiku Hototogisu y alcanzó gran popularidad.
Durante una visita a Shuzenji (Izu) por motivos de salud, sufrió una úlcera gástrica que provocó hematemesis. A los 49 años, en 1916, falleció; su cerebro quedó conservado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tokio.
Algunas de sus obras más conocidas
Soy un gato
Su primera novela, escrita desde la perspectiva de un gato doméstico que observa a su dueño, un profesor de inglés (modelo de Soseki), y a los humanos que lo rodean.
Rinatsutō (La torre de Londres)
Inspirada en la Torre de Londres, la novela mezcla historia y fantasía para describir la vida de los prisioneros y la violencia de la época.
Botsu‑chan
Relata la vida de una joven maestra que, tras trasladarse a Shikoku, descubre la crudeza de la sociedad rural y decide regresar a su familia.
Entonces (Sore wa)
El protagonista, un hombre de 30 años, vive gracias al patrimonio de su padre, mientras su mejor amigo consigue un empleo estable en un banco. La trama explora la amistad, el amor y la traición.
Kokoro
Considerada la novela más vendida de Japón, está dividida en tres partes (parte superior, media e inferior) y aborda la relación entre un joven estudiante y su maestro, revelando temas de culpa, soledad y suicidio.
