La ciudad prohibida

Hoy conocido como uno de los principales atractivos turísticos de China, la Ciudad Prohibida es considerada una de las obras arquitectónicas más interesantes de esta antigua civilización. Su construcción fue elaborada durante el gobierno del emperador Yung Lo, tercer monarca de la dinastía Ming. Además de ser el centro de toma de decisiones del imperio chino, la ciudad marcó la distinción entre la realeza y los súbditos.

Su construcción tardó catorce años en completarse. El retraso en la construcción hace justicia a la superficie de 720.000 metros cuadrados ocupada por toda la familia del emperador, un gran número de sirvientes, concubinas, herederos y eunucos. El nombre de “Ciudad Prohibida” se le dio por el rígido sistema de seguridad que controlaba la salida y entrada de personas al lugar. La gran mayoría de los empleados que vivían en la ciudad podían vivir sin siquiera poner un pie fuera de ese suntuoso edificio.

La puerta sur era una de las principales vías de acceso a la Ciudad Prohibida. Sólo unos pocos consejeros reales, miembros de la clase militar y el propio Emperador tenían libertad para entrar y salir por esas puertas. La seguridad no faltó en aquel enorme edificio. Una gran muralla de 3,4 kilómetros de largo y diez metros de alto protegía toda la ciudad. Además, un gran foso de seis metros de profundidad impedía cualquier posible invasión.

No todo en la ciudad era seguridad y grandeza. El hermoso Jardín Imperial ocupaba una extensa zona donde la familia imperial podía pasar horas meditando, jugando al ajedrez o bebiendo un buen té. En la parte central del jardín se encontraba el Salón Imperial de la Paz, una especie de templo religioso construido en honor a la diosa Xuan Wu, la deidad de las aguas.

La especial devoción que se le tenía a Xuan Wu fue consecuencia de un constante problema vivido con los incendios que sucedían en la ciudad. El riesgo de incendio era constante, dado que la gran mayoría de los edificios eran de madera. Además de los accidentes y fenómenos naturales que propagaron estos incendios, muchos verdaderos constructores iniciaron incendios intencionales para lucrar con la contratación de su mano de obra.

Toda la decoración de la Ciudad Prohibida se inspiró en el antiguo arte del feng shui, un método de decoración que promete atraer buenos fluidos con la correcta disposición de edificios y objetos. La superstición era bastante grande en la decoración de todos los edificios que allí se encontraban. La gran mayoría de los tejados de la ciudad estaban pintados de amarillo, un color asociado con el poder imperial y la prosperidad. Además, el uso de figuras de animales distinguió la importancia entre las construcciones arquitectónicas.

Durante cinco siglos, la Ciudad Prohibida fue el máximo símbolo de la supremacía y la inestabilidad política de un régimen controlado por un único soberano. Hasta 1911, veinticuatro emperadores controlaron el vasto territorio chino dentro de los límites de esta suntuosa creación arquitectónica. Después de eso, una revuelta de inspiración republicana convirtió al emperador Puyi en su "último habitante real".

En 1925, la ciudad se transformó en Palacio Museo y, por primera vez en su historia, se abrió al público.