Introducción
Maharajá Ranjit Singh (1799‑1839) unificó los once reinos sij dispersos del Punjab y fundó el Imperio Sikh, conocido como “León del Punjab”.
Vida temprana
Nació el 13 de noviembre de 1780 en Gujranwala (actual Pakistán). Su padre, Mahasingh Sukarchakia, era líder del Misal entre los ríos Ravi y Jhelum. Ranjit, llamado originalmente Buddha Singh, perdió la vista de un ojo por viruela.
Se casó por primera vez a los 15 años con Mehtab Kaur, hija de K Gurbaksh Singh y Sada Kaur, y tuvo varios matrimonios posteriores que le dieron ocho hijos, entre ellos Kharak Singh y Dalip Singh, último heredero del imperio.
Situación política en el Punjab
Tras la desintegración del Imperio mogol y las invasiones afganas, el Punjab estaba fragmentado en múltiples misales (confederaciones sij). Los principales eran Bhangi, Kanhaiya, Ahluwalia y los principados musulmanes de Multan, Attock, Peshawar y Cachemira.
Conquistas y logros
Ranjit Singh aprovechó el caos afgano para unir los misales. En 1799, a los 19 años, capturó Lahore y se proclamó “Rey” bajo el reconocimiento de Zamán‑Sháh. El 12 de abril de 1801 tomó el título de Maharajá y estableció Lahore como capital.
En 1802 tomó Amritsar, convirtiéndose en capital religiosa. Entre 1803‑1809 conquistó Akalgarh, Dalwalia, Gujarat, Faizalpur, Hoshiarpur, Kangra y los estados de Malwa, integrando la mayor parte del Punjab bajo su mando.
Relación con el Imperio británico
Inicialmente mantuvo distancia, pero después de la captura de Lahore entró en contacto con los británicos. Firmó el Tratado de Lahore (enero 1806) y, posteriormente, el Tratado de Amritsar (25 abril 1809), que fijó el río Sutlej como frontera entre ambos poderes.
Lord Minto buscó limitar la expansión sij, mientras que Ranjit Singh utilizó la diplomacia británica para consolidar su dominio al oeste del Sutlej.
Administración y reformas
Ranjit Singh centralizó el poder, creando un consejo de ministros (Dhan Singh Dogra, Faqir Azizuddin, Diwan Mohkam Chand, etc.) y doce departamentos, entre ellos finanzas, ingresos y gastos.
Dividió el territorio en cuatro provincias (Lahore, Kashmir, Multan y Peshawar) y estableció un sistema de recaudación de tierras basado en la “kanakoot” y subastas.
Su ejército, modernizado con asesores franceses, se organizó en tres ramas: Fauj‑e‑Ām (infantería, caballería y artillería), Fauj‑e‑Khās (unidad élite) y Fauj‑e‑Bēkavāyd (tropas auxiliares).
Legado y valoración
Ranjit Singh murió el 27 junio 1839 en Lahore, dejando un imperio que se extendía desde Cachemira hasta el Ladakh. Aunque su sucesor fue débil, su modelo de estado centralizado y su política de tolerancia religiosa marcaron una era de estabilidad en el Punjab.
Historiadores lo comparan con Napoleón por su genio militar y con Shivaji por su visión política.
