Los sucesores de Ashoka y la caída del Imperio Maurya

El declive del Imperio Maurya comenzó tras la muerte de Ashoka y, en unos cincuenta años, el imperio desapareció. Las inscripciones confirman que Ashoka tuvo varios hijos, aunque solo se mencionan su hijo Teevar y su madre Karuvaki. Otro hijo, Mahendra, aparece en la literatura budista como enviado a Sri Lanka para difundir el budismo, pero no parece haber interesado en la política.

Los textos puránicos enumeran a numerosos sucesores: Kunal, Bandhupalit, Indrapalit, Devvarman, Satdhanush y Brihadratha (Vayu Purana); Suyashas, Dasharatha, Sangat, Shalisuk, Somasharman y Brihadratha (Vishnu Purana); y Samprati, Brihaspati, Vrishasen, Punyadharman y Pushyamitra (Divyavadana). Otros documentos, como el Kaliyugarajvritanta y el relato de Taranath, también citan a Kunal, Vigtashoka y Veerasen.

Según los Puranas, Kunal fue el primer gobernante tras Ashoka. Raychaudhuri interpreta que el nombre Suyashas, usado en los Puranas, corresponde a Kunal, cuyo título era "Dharma Vivardhan". Kunal, ciego, no pudo gobernar eficazmente; la administración pasó a manos de su hijo Samprati, quien a su vez fue sucedido por su hermano Dasharatha.

Dasharatha, hijo de Kunal y nieto de Ashoka, adoptó el título Devanampriya y donó las cuevas de Nagarjuni a los ajivikas. La evidencia sugiere que el imperio se dividió: Dasharatha dominó la parte oriental, mientras que Samprati controló la occidental. Samprati, llamado Trikhandadhipati en la literatura jainista, habría reconquistado Pataliputra y gobernado durante nueve años, marcando el apogeo de la dinastía.

Posteriormente, los gobernantes más débiles como Shalisuka (también identificado con Brihaspati) mostraron una conducta tiránica y despiadada, según el Gargi Samhita. Otros nombres que aparecen son Devavarman, Somasharman, Shat Dhanush y Brihadratha, este último último emperador según la Harshacharita, asesinado por su general Pushyamitra Shunga.

Causas del declive del Imperio Maurya

Ineptitud de los sucesores

La causa inmediata fue la falta de capacidad de los herederos de Ashoka. La ausencia de gobernantes competentes provocó la fragmentación del imperio: Jalok se independizó en Cachemira, Virsen en Gandhara y Vidarbha también se separó, mientras los Satavahanas se establecieron en el Deccan.

Despotismo de los gobernadores provinciales

Los oficiales de alto rango (Amatyas) abusaron de su poder. En el Divyavadana se relatan rebeliones en Taxila y la crítica de Ashoka a la brutalidad de sus funcionarios. Con el tiempo, estos mandatarios se volvieron más autónomos y cometieron atrocidades, lo que alimentó el descontento popular y la ruptura de la autoridad central.

Factores económicos

Durante la última fase, la economía mostró signos de presión: aumentos de impuestos (incluso a actores y cortesanas) y la adulteración de monedas, probablemente por la escasez de plata. Sin embargo, algunos estudiosos, como Romila Thapar, argumentan que la carga fiscal era coherente con la Arthashastra y que la expansión del Estado naturalmente elevó los ingresos.

Rechazo de influencias externas

Según Niharanjan Rai, la revolución de Pushyamitra contra la tiranía Maurya también se basó en la oposición a ideas artísticas y culturales de origen extranjero, aunque la evidencia de un amplio movimiento popular es limitada.

Sistema administrativo excesivamente centralizado

El modelo de gobierno de los Mauryas dependía del control directo del emperador sobre la burocracia. Tras la muerte de Ashoka, la lealtad de los funcionarios se desplazó del Estado a la figura del monarca, lo que facilitó la pérdida de control central y la independencia de las provincias.

Demasiada expansión territorial

El vasto territorio era difícil de administrar; la descentralización inevitablemente generó rivalidades entre los gobernadores provinciales, que aprovecharon cualquier debilitamiento del poder central para proclamarse independientes.

Conflictos internos y conspiraciones

Las luchas de poder en la corte, como la rivalidad entre los grupos de secretarios y de generales que culminó con el asesinato de Brihadratha a manos de Pushyamitra Shunga, debilitaron aún más la cohesión del imperio.

Responsabilidad de Ashoka

Algunos historiadores culpan a Ashoka por sus políticas religiosas y su énfasis en la no‑violencia, argumentando que redujeron la capacidad militar del Estado. Otros, sin embargo, señalan que su administración mantuvo la fortaleza del imperio y que su legado cultural perduró mucho después de la caída política.

Conclusión

El colapso del Imperio Maurya fue el resultado de múltiples factores interrelacionados: sucesores incapaces, descentralización administrativa, presiones económicas, rebeliones locales y, en menor medida, las reformas religiosas de Ashoka. Ninguna causa aislada explica por completo la desaparición del imperio, que a pesar de su fin político, dejó una huella cultural que perduró durante siglos.