Antecedentes (1767‑1772)
Robert Clive regresó a Inglaterra en 1767. Entre 1767 y 1772 la administración de la India estuvo a cargo de John Verelst y Robert Cartier. Ambos eran funcionarios mediocres y no lograron reorganizar el gobierno. El sistema de diarquía instaurado por Clive mostraba graves fallas: el comercio interno estaba monopolizado por empleados de la Compañía, que fijaban precios arbitrarios y oprimían a los tejedores indios, a quienes a veces se les amputaban los pulgares.
Verelst (1767‑1769) introdujo contratos anuales para los amils recaudadores, empeorando la situación de los campesinos, que abandonaron sus tierras o se refugiaron en los bosques. La política de extracción excesiva dejó a Bengala en la pobreza y, en 1769‑70, una hambruna devastadora obligó a la población a recurrir al canibalismo mientras los empleados de la Compañía especulaban con el arroz.
En el norte, los maratás, recuperados de Panipat, empezaron a saquear regiones del norte de la India, mientras el emperador mogol Shah Alam se desplazó de Allahabad a Delhi bajo su protección.
La Primera Guerra Anglo‑Mysore (1769‑1772)
Hyder Ali tomó el control de Mysore en 1761. Ante su expansión, los británicos formaron una alianza con el Nizam de Hyderabad y los maratás, pero Hyder Ali logró romperla y llegó a Madras. En 1769 la Compañía firmó un tratado con él, prometiendo ayuda militar. Cuando el Peshwa Madhavrao atacó a Hyder en 1771‑72, la Compañía no cumplió el tratado, lo que enfureció a Hyder Ali.
Warren Hastings (1772‑1795)
Warren Hastings nació en 1732. Llegó a Calcuta en 1750 como empleado de la Compañía y, tras varios cargos, regresó a la India en 1768 como miembro del Consejo de Madras. En 1772 fue nombrado gobernador de Bengala y, tras la Ley Reguladora de 1773, se convirtió en el primer Gobernador‑General de la Presidencia de Fort William (1774‑1785).
Problemas internos y externos
Hastings heredó la diarquía, la crisis de la recaudación y una deuda de un millón de libras con el gobierno británico. Además, los maratás, el emperador Shah Alam bajo su protección y Hyder Ali representaban amenazas externas.
Reformas administrativas
En 1772 abolió la diarquía, trasladó la tesorería a Calcuta y redujo la pensión del Nawab de 32 a 16 lakh anuales. Nombró a Munni Begum, viuda de Mir Jafar, como tutora del joven Nawab Mubarak‑ud‑Daulah.
Reforma del sistema de ingresos
Hastings consideró que la tierra pertenecía al Estado y que el zamindar solo debía cobrar su comisión. Creó el Board of Revenue (1772) con seis consejos provinciales (Calcuta, Burdwan, Murshidabad, Dinajpur, Dhaka y Patna). Los derechos de recaudación se subastaron a los zamindares por cinco años, pero el sistema resultó abusivo; los contratistas especulaban y los oficiales de la Compañía participaban en la subasta. En 1776 sustituyó los contratos quinquenales por contratos anuales, y en 1781 abolió los consejos provinciales, centralizando la supervisión en el Comité de Ingresos de Calcuta.
Reforma judicial
El sistema judicial basado en la autoridad de los zamindares fue reemplazado en 1772 por Faujdari y tribunales civiles en cada distrito. Los casos civiles menores se juzgaban ante los coleccionistas; los superiores, ante la Sadar Diwani Adalat. Los tribunales criminales tenían un oficial indio asistido por muftí y qazi. Se prohibió la práctica de que los jueces recibieran una parte de la multa y se estableció el pago en efectivo.
Reformas comerciales y profesionales
Se cerraron los puestos de aduana de los zamindares, quedando solo cinco (Calcuta, Hooghly, Murshidabad, Dhaka y Patna). Se abolió el dastak y se fijó un arancel del 2,5 % para todos. El comercio de sal y opio quedó bajo control estatal. Se fundó un banco y una casa de moneda en Calcuta, y se impulsó el comercio con Tíbet y Bhután.
Seguridad y educación
Hastings reorganizó la policía, nombrando a un oficial independiente en cada distrito y emitiendo órdenes estrictas contra ladrones y bandoleros. En 1781 fundó un seminario para la educación musulmana y patrocinó la traducción al inglés de la Bhagavad‑gītā por Charles Wilkins. Se fundó la Sociedad Asiática de Bengala (1784) y se publicaron códigos legales hindúes y musulmanes.
Relaciones con los poderes indios
Hastings buscó asegurar los intereses británicos frente a los maratás, el emperador Shah Alam y Hyder Ali. Firmó la Treaty of Benares (1773) con el Nawab de Awadh, vendiendo los distritos de Cádra y Káda por 5 millones de rupias. Intervino en la guerra de Ruhela (1774‑75) apoyando al Nawab contra los ruyelitas, lo que provocó críticas y el famoso caso de Nandkumar.
Casos polémicos
El juicio de Nandkumar (1775) se utilizó para encubrir acusaciones de soborno contra Hastings. El rey Chait Singh de Benares fue despojado de su autoridad y obligado a pagar una multa de 5 millones de rupias; su resistencia culminó en su captura y destitución. Las begumas de Awadh fueron sometidas a extorsiones y violencia, generando denuncias de atrocidades.
Política maratí y de Mysore
Hastings se vio envuelto en la Primera Guerra Anglo‑Maratí (1776‑1782) y la Segunda Guerra Anglo‑Mysore (1780‑1784). Aunque los conflictos no aportaron ganancias económicas, la diplomacia de Hastings logró mantener el dominio británico tras la firma de tratados de paz (Bardaghat, 1784).
Impeachment (1788‑1795)
Tras su regreso a Inglaterra en 1785, el parlamentario Edmund Burke presentó cargos de corrupción y abuso de poder. La cámara de los lords juzgó a Hastings durante siete años; finalmente, el 23 de abril de 1795 fue absuelto de todos los cargos.
Valoración histórica
Los historiadores discrepan: algunos lo describen como un administrador capaz que consolidó el imperio británico; otros lo catalogan como un tirano codicioso que provocó hambrunas, abusos y saqueos. Su legado incluye tanto la centralización del gobierno como la profundización de la explotación económica.
En resumen, Warren Hastings dejó una huella contradictoria: modernizó la administración y la justicia, pero también perpetuó la opresión y la corrupción que marcaron la era colonial.
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