Los dos artículos anteriores, The Vedic History of Central Asia: From Savitri‑Satyavan to the Rise of the Buddhist Kingdoms y The Vedic History of Central Asia: The Rise, Expansion and Visitation of the Buddhist Kingdoms, demostraron que gran parte de Asia Central formó parte del mundo cultural de la India antigua (Bharatvarsha). Reinos como Madra, Salva y Kamboja estaban ubicados en esa zona, y figuras como el rey Salva Shalya, tío materno de Savitri‑Satyavan, también pertenecían a esa región. Con el tiempo, varios de esos estados adoptaron el budismo antes de ser convertidos al islam por los árabes.
En la enseñanza actual de la historia india, este periodo a menudo se omite o se presenta de forma sesgada, describiendo a los pueblos de Asia Central como extranjeros invasores. Sin embargo, la evidencia histórica muestra que esas poblaciones compartían una cultura ario‑hindú antes de la llegada del islam.
Invasión islámica de Asia Central
Tras el surgimiento del islam en la península arábiga, los árabes iniciaron campañas contra los reinos budistas de Sogdiana (actual Uzbekistán) a partir del año 673 d.C. Entre 709 y 712, bajo el mando de Qutaibah ibn Muslim, conquistaron Samarcanda, Bujara y Jorazm, incorporando la región al califato islámico.
Durante la conquista, se impuso la conversión al islam mediante la fuerza. Los templos hindúes, budistas y zoroástricos fueron destruidos, y la población local luchó durante décadas para resistir la ocupación. Algunos budistas de Bujara adoptaron el islam por temor, pero volvieron al budismo cuando pudieron. Para el siglo IX, la mayoría de los pueblos arios de la zona (shakas, hunos, kushanes, griegos) habían sido convertidos o eliminados.
Qutaibah ibn Muslim destruyó numerosos ídolos en Samarcanda, según Phillip K. Hitti (History of the Arabs, p. 213). Evidencias arqueológicas confirman la destrucción de monasterios budistas, aunque el budismo persistió en ciertos enclaves hasta el siglo X.
En lugares como Bujara, Simingan (sur de Turquestán), Bamiyán y Kabul, el budismo sobrevivió brevemente, pero la discriminación religiosa, la emigración y la pérdida del control de la Ruta de la Seda contribuyeron a su declive.
Los árabes también conquistaron Balkh, un importante centro budista. Tras la toma, el monasterio Nava Vihara fue demolido en 663 d.C. Los no musulmanes podían practicar su fe pagando la jizya, pero muchos templos fueron destruidos y ciudades enteras sufrieron daños.
Invasión islámica de los reinos budistas de Khotan, Yarkand y Kashgar
La expansión islámica hacia el este de Kashgar se inició con el gobernante turco Karkhanida Satok Bugra Khan, que se convirtió al islam en 966. El conflicto entre Kashgar (islámico) y Khotan (budista) culminó con la conquista de Khotan alrededor del año 1006 por Yusuf Qadir Khan.
Los shakas, considerados los primeros habitantes de Yarkand y Kashgar, eran de origen kshatriya según el Mahabharata. Antes de adoptar el budismo, practicaban el hinduismo. Los historiadores modernos a veces vinculan a los rajputs con estos pueblos arios.
El reino budista de Khotan permaneció independiente hasta la conquista karakhanida. La literatura sufi del siglo XVIII, el Taẓkirah, describe con detalle los sangrientos enfrentamientos, incluyendo descripciones de masacres y destrucción de templos budistas.
Valerie Hansen, en The Silk Road: A New History, señala que la conquista de Khotan provocó el cierre de la Cueva 17 de Dunhuang, donde se conservaban manuscritos khotanes, tras la demolición de edificios budistas.
Poemas turcos de la época celebran la victoria islámica con imágenes violentas contra ídolos budistas.
Invasión islámica del reino budista uigur
El reino budista uigur, situado en la actual provincia china de Xinjiang, fue conquistado por el khán chagatái Khizr Khwaja mediante una guerra religiosa conocida como ghazwa. Tras la conquista, la población fue forzada a convertirse al islam.
Con el tiempo, los descendientes de los uigures budistas perdieron la memoria de su legado preislámico y llegaron a creer que los monjes budistas habían sido construidos por grupos externos, una forma de reescritura histórica promovida por la élite dominante.
En la actualidad, los uigures musulmanes enfrentan políticas de represión en China, incluidas detenciones masivas y restricciones a prácticas religiosas.
Descripción de los reinos hindu‑budistas en crónicas musulmanas
Varios cronistas musulmanes relataron la destruación de templos hindúes y budistas. Ahmad bin Yahiya bin Jabir, en Futuhul Buldan, describió la toma de un templo hindú en Zur, donde los soldados musulmanes destruyeron ídolos de oro y rubíes.
Qutaibah ibn Muslim, al conquistar Samarcanda, impuso el pago de 700 000 dirhams y ordenó la demolición de ídolos budistas y templos solares, según relatos de la época.
Otros relatos, como los de Abu Ja'far Muhammad bin Jarir al‑Tabiri, detallan el saqueo de tesoros, incluidos ídolos de oro con ojos de perla, y la posterior quema de estos objetos en el califato.
Los tratados posteriores exigían la destrucción de los ídolos y la conversión de los templos en mezquitas, como se evidencia en documentos que mezclan persa, árabe y hindi.
Estos testimonios, aunque provenientes de fuentes musulmanas, proporcionan evidencia de la transformación religiosa y cultural que experimentó Asia Central entre los siglos VII y X.
