Durante los reinados de los emperadores Kanmu y Saga, el monarca ejercía un poder considerable sobre la aristocracia y dirigía los asuntos del Estado. En ese contexto, el clan Fujiwara del Norte, fundado por Fujiwara no Fuhito, fue ampliando su influencia al estrechar sus lazos con la familia imperial.
El ascenso del clan Fujiwara del Norte
Gracias a la profunda confianza del emperador Saga, Fujiwara no Fuyutsugu llegó a ser jefe de la Oficina de Cervecería y consolidó una estrecha relación con la familia real. Su hijo, Fujiwara no Yoshifusa, aprovechó el incidente de Jōwa en 842 para afianzar el poder del clan y marginar a las familias Otomo y Tachibana.
En 858, Yoshifusa se convirtió en el primer sesshō (regente) del emperador Seiwa, y en 866 obtuvo el título de kampaku (canciller). Tras la revuelta de Otenmon, el emperador Kōkō, apoyado por Fujiwara no Mototsune, ascendió al trono en 884 y nombró a Mototsune como kampaku.
Mototsune se opuso a una orden del emperador Uda y exigió su revocación; la concesión imperial dejó al descubierto que el monarca se había convertido en un títere bajo el dominio de los Fujiwara.
Después de la muerte de Mototsune, el emperador Uda intentó limitar la influencia de los Fujiwara nombrando a Sugawara no Michizane como regente, pero cuando el emperador Daigo subió al trono, los Fujiwara expulsaron a Michizane de la política.
Durante la primera mitad del siglo X, bajo el emperador Murakami, se promulgó el Enki (normas del calendario celestial). En ese periodo, Fujiwara no Tadahira ejerció como regente y kampaku, controlando el Daijō-kan (Consejo de Estado).
Tras la muerte de Murakami, el poder del clan Fujiwara del Norte se volvió prácticamente inamovible, desplazando a la familia Tachibana del cargo de Ministro de la Izquierda.
Política de los regentes (customs politics)
En la figura del sesshō, el regente gobernaba en nombre del emperador menor de edad; como kampaku, asistía al emperador adulto. Esta dualidad, conocida como sesshō‑kampaku, representó la cúspide del poder administrativo durante el período Heian.
El clan Fujiwara fue la única familia que produjo regentes y kampaku hasta el final de la era Heian. A pesar de frecuentes luchas internas, la llegada de Fujiwara no Michinaga estabilizó la dinastía.
Michinaga, orgulloso de su gloria, consiguió que sus cuatro hijas se convirtieran en emperatrices o princesas herederas. Durante treinta años dominó la corte imperial, y su nieto, el emperador Go-Ichijō, junto a su hijo Yorimichi, que sirvió como regente y kampaku durante más de cincuenta años, mantuvieron la hegemonía del clan.
En la sociedad aristocrática de la época, la filiación materna tenía gran peso: los matrimonios se organizaban de modo que los esposos vivieran bajo la tutela del padre de la esposa y los hijos fueran criados por la madre. Los regentes, como parientes cercanos de la madre del emperador, explotaron esta ventaja para consolidar su autoridad.
El control de los nombramientos oficiales y la promoción de la nobleza dependían de la pertenencia a la familia del regente o de sus alianzas consorciadas, lo que reforzaba la estructura de poder basada en la línea materna.
Así, el gobierno central operaba a través del Daijō-kan bajo la supervisión del regente o kampaku, mientras que la administración local quedaba en manos de los Kokushi (gobernadores provinciales). Con el tiempo, la corte imperial dejó de intervenir directamente en la política nacional.
Situación en Asia Oriental del siglo X al XII
En 894, Sugawara no Michizane fue nombrado embajador a la dinastía Tang, pero la guerra civil en China provocó la cancelación del envío.
En 907, la dinastía Tang colapsó y la dinastía Song unificó gran parte del continente. Japón no estableció relaciones diplomáticas oficiales con los Song, aunque comerciantes y monjes viajaban a Hakata (Kyushu) y mantenían intercambios a nivel privado.
En el noreste de China, el reino de Balhae, aliado de Japón desde el período Nara, fue conquistado por la dinastía Liao. En la península coreana, Goryeo destruyó a Silla y unificó el territorio, pero Japón tampoco buscó relaciones diplomáticas activas con estos estados.
