El plan de Naotora Ii y la adopción de Naomasa
La familia Ii en el período Sengoku
Durante el periodo Sengoku, la familia Ii estaba bajo el dominio del clan Imagawa. Los herederos varones murieron en guerras y traiciones, dejando a Naotora Ii, una mujer, como cabeza de la familia para protegerla.
Naotora adoptó a Naomasa Ii, hijo de Naochika Ii, quien más tarde se convirtió en vasallo de Tokugawa Ieyasu.
La victoria en Sekigahara y la necesidad de un nuevo castillo
En 1600, el ejército Tokugawa venció en la batalla de Sekigahara. Naomasa Ii participó como comandante contra el bando de Ishida Mitsunari y tomó el castillo Sawayama.
Sin embargo, los señores locales no estaban satisfechos con que la familia continuara en Sawayama, por lo que se decidió construir un nuevo castillo: Hikone.
Naomasa murió en 1602, dos años después de la batalla, sin haber iniciado la obra. Su hermano Naotsugu continuó el proyecto y en 1606 se completó la torre principal; el conjunto del castillo y su villa se finalizó en 1622.
El decreto de abandono de castillos en la era Meiji
En 1873, el gobierno Meiji promulgó el «Decreto de Abandono de Castillos», ordenando la demolición de fortificaciones consideradas inadecuadas para la nueva época.
Muchos castillos fueron derribados por el alto coste de su demolición, pero algunos, como Hikone, lograron sobrevivir.
¿Cómo escapó Hikone al decreto?
En 1878, el emperador Meiji realizó una visita a Hikone y ordenó su preservación. Se dice que el primer ministro Shigenobu Okuma influyó para que el emperador interviniera y evitara la destrucción del castillo.
Hikone durante la Segunda Guerra Mundial
En la última fase de la guerra, el castillo recibió siete bombardeos de la Fuerza Aérea estadounidense. Un bombardeo masivo estaba previsto para la noche del 15 de agosto, pero la rendición de Japón ese mismo día impidió la operación.
Afortunadamente, los daños fueron mínimos.
Importancia estratégica de Hikone
Situado en el cruce de la ruta Nakasendō y la costa del Mar de Japón, Hikone fue escenario de numerosos conflictos, entre ellos la batalla de Sekigahara. Su posición lo convirtió en un punto clave para clanes como Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu.
Características arquitectónicas
La torre principal de Hikone se construyó reutilizando estructuras del castillo de Otsu, el castillo Sawayama y la torre de Kotani. Esta práctica redujo costos y acortó el tiempo de construcción.
La torre tiene tres pisos y una cornisa exterior poco práctica, diseñada más para impresionar que para defensa. Las escaleras tienen una inclinación de 62 grados, lo que permite repeler a los atacantes con facilidad.
Reconocimientos
En la década de 1950, la torre y la atalaya fueron declaradas Bienes Nacionales, y varios edificios, como los establos, fueron catalogados como Patrimonio Cultural Importante.
Tras restauraciones en los períodos Showa y Heisei, el castillo fue incluido en 2006 como uno de los “100 Mejores Castillos de Japón”.
Conclusión
El castillo de Hikone, residencia de la leal familia Ii al clan Tokugawa, pasó de la decadencia en la era Sengoku a la gloria tras la victoria de Sekigahara y la construcción del castillo.
Hoy, a pesar de los intentos de demolición y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, sigue en pie como un símbolo de resistencia. Su belleza y valor histórico merecen su inclusión como Patrimonio de la Humanidad.
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