En 2019 Japón contaba con 231 nengō (nombres de era). Si se incluyen los nombres de era de la época Nanboku‑chō, cuando el trono se dividió entre las cortes del Sur y del Norte, el total asciende a 247.
En este artículo explicamos el origen de algunos de los nengō más emblemáticos y el curioso vacío de 50 años en los que no se asignó ningún nombre de era.
El primer nengō: Taika
El nombre Taika es famoso porque está asociado a la Reforma Taika, un conjunto de medidas políticas y administrativas impulsadas en 645 d.C. para debilitar al poderoso clan Soga y centralizar el poder bajo el emperador.
El término proviene del clásico chino Shiji y significa “el emperador instruye y guía a los príncipes”. En japonés se interpreta como “gobernar con gran virtud”, reflejando la intención reformista de la época.
El segundo nengō: Hakuchi (Faisán blanco)
Tras cinco años de Taika, el 5 de febrero se presentó al emperador Kotoku (el 36.º) un faisán blanco proveniente de la provincia de Nagato. El ave se consideró un augurio auspicioso y el consejo imperial declaró:
«Cuando el soberano actúa con rectitud, los cielos responden con señales favorables. Que el corazón puro del emperador guíe al pueblo.»
En honor a este presagio, el nengō cambió a Hakuchi, que literalmente significa “faisán blanco”. La era Hakuchi duró aproximadamente cinco años.
Los vacíos de 32 y 15 años sin nengō
Tras la muerte del emperador Kotoku y el fin de Hakuchi, Japón quedó sin un nombre de era durante 32 años. Finalmente, en 672 d.C., el emperador Tenmu adoptó el nengō Shuchō. Sin embargo, apenas unos meses después de su fallecimiento, el período volvió a quedar sin nengō durante 15 años más hasta la promulgación del código Taihō.
Jianyuan y Kaigen
En la tradición china, Jianyuan se emplea para designar el inicio de una era, mientras que Kaigen indica su cambio. Los nombres Taika, Hakuchi y Shuchō se consideran “Kaigen”. De ellos, solo Hakuchi corresponde a una señal auspiciosa; los demás fueron asignados retrospectivamente.
El Código Taihō y la continuidad de los nengō
El Código Taihō, completado en 701 d.C., estableció el sistema legal que consolidó el uso de los nengō. Desde entonces, aunque algunos periodos fueron breves, la sucesión de nombres de era se ha mantenido ininterrumpida hasta la actualidad.
Teorías conspirativas: la familia Fujiwara
Algunos historiadores sugieren que el clan Fujiwara, fundado por Nakatomi no Kamatari, manipuló la cronología oficial para borrar nombres de era que favorecían a rivales, como los supuestos nengō Suzaku y Taio asociados al príncipe Takechi.
El dinastía de Kyushu y posibles plagios
Existen hipótesis que apuntan a una “dinastía de Kyushu” que habría utilizado sus propios nengō entre 517 y principios del siglo VIII, entre los que se encuentran versiones de Taika, Hakuchi y Shuchō. Algunos investigadores creen que estos nombres fueron copiados por la corte central.
Reinterpretación de la Reforma Taika
Una teoría alternativa sitúa la verdadera reforma Taika no en 645 sino en 695 d.C., coincidiendo con la aparición de un nuevo nengō en la supuesta dinastía de Kyushu. Según esta visión, la muerte de figuras como el príncipe Kinashi y la posterior ascensión de Monmu estarían vinculadas a un nuevo impulso reformista.
Estas distintas lecturas demuestran lo complejo y a veces polémico que resulta reconstruir la historia de los nengō japoneses.
