Introducción
El desarrollo de la civilización humana no fue súbito ni rápido; fue un proceso gradual que atravesó varias etapas hasta llegar a la época moderna. La historia se divide tradicionalmente en tres grandes períodos: prehistoria, protohistoria y historia.
El término prehistoria fue acuñado a finales del siglo XIX por Wilson y designa el intervalo anterior a la aparición de la escritura. En esta fase la única fuente de información es la arqueología.
La protohistoria comprende aquellos períodos en los que existen fuentes escritas, pero aún no se ha descifrado su escritura (por ejemplo, la civilización Harappa y la cultura védica). Finalmente, la historia incluye los tiempos en los que los documentos escritos pueden leerse y entenderse.
Mahakalpa y la escala geológica
La cronología geológica de la Tierra se organiza en Mahakalpas. Cada Mahakalpa se subdivide en varios Kalpas y cada Kalpa en Yugas. El Mahakalpa actual, llamado Nuevo Ciclo de la Vida, comenzó hace 65 millones de años, cuando los continentes tomaron su forma actual. Antes de este período existía el supercontinente Pangea.
El Nuevo Ciclo se divide en dos Kalpas: Terciario y Cuaternario. El Kalpa Terciario contiene cinco Yugas: Era Arcaica, Era Moderna, Edad Neolítica, Era Medieval y Era Neolítica (según la clasificación utilizada en el texto original).
Evolución humana y desarrollo gradual
Los primeros homínidos aparecieron hace unos 70 millones de años. La bipedestación surgió en la última fase del Mioceno, dando origen al Australopithecus. Aproximadamente hace cinco millones de años, los primeros humanos comenzaron a fabricar herramientas de piedra, marcando el inicio de su vida cultural.
Durante el Cuarto Kalpa (subdivisión del Nuevo Ciclo) se intensificó la elaboración de herramientas. Este Kalpa se divide en dos épocas geológicas: la Edad Muy Nueva (de 1,64 millones a 12 mil años atrás) y la Edad Mínima (de 12 mil años a la actualidad). La última glaciación terminó hace unos 12 mil años, tras lo cual los humanos comenzaron a adaptarse culturalmente y a perfeccionar la tecnología lítica.
La Edad de Piedra
El término Edad de Piedra (Stone Age) designa la fase más antigua de la cultura humana, cuando la piedra era el principal material para la fabricación de herramientas. El arqueólogo francés Paul Ternaux acuñó en 1833 la expresión "paleolítico", que hoy se traduce al inglés como prehistory y al hindi como "paleolithic period".
En la India, la investigación paleolítica comenzó en 1863 cuando Robert Bruce Foote, considerado el padre de la prehistoria india, descubrió un hacha de mano en Pallavaram (actual Chennai). A finales del siglo XIX se identificaron numerosos yacimientos en Bombay, Madhya Pradesh, Orissa, Bihar, Uttar Pradesh, Mysore, Hyderabad, Rewa y Talcher.
División tradicional de la Edad de Piedra
- Paleolítico
- Mesolítico
- Neolítico
En el Paleolítico predominaban herramientas de gran tamaño y forma tosca; el Mesolítico introdujo microlitos y el Neolítico se caracterizó por la producción de alimentos y la domesticación de animales, además de la aparición de la cerámica.
Paleolítico en la India
El nombre "Paleolítico" proviene del griego palaiós (antiguo) y líthos (piedra). En la India la mayoría de los artefactos líticos pertenecen a la cuarcita, por lo que a los pobladores de esta época se les ha llamado hombres de cuarcita. Las dataciones estiman su presencia entre 500 000 y 8 000 a.C.
En 1982 se halló en el valle del río Narmada (distrito de Hoshangabad, Madhya Pradesh) un cráneo atribuido a Homo erectus o, según algunos autores, a Homo sapiens. Este hallazgo, junto con herramientas del mismo nivel, constituye una evidencia del Paleolítico Inferior en la región.
En Maharashtra, los restos de la cueva de Bori sugieren una ocupación humana de unos 14 millones de años, aunque la datación exacta sigue bajo debate. Otros yacimientos importantes se encuentran en los valles de Sohan, Singrauli, Mirzapur y Belan.
Clasificación interna del Paleolítico
- Paleolítico Inferior (≈ 500 000 – 100 000 años atrás): predominio de hachas de mano, cinceles y pelotones de cuarcita, sílex, cuarzo y basalto.
- Paleolítico Medio (≈ 100 000 – 40 000 años atrás): aparición de herramientas de sílex y jaspe, industria de los "falakes" (piedras trabajadas), presencia de neandertales.
- Paleolítico Superior (≈ 40 000 – 10 000 a.C.): asociados a Homo sapiens, se desarrollan tecnologías de láminas y cuchillas finas (cultura de la cuchilla), con formas como triángulos, trapezoides y puntas de flecha.
Sitios representativos
Paleolítico Inferior: Pahalgam (Cachemira), Valle Belan (Uttar Pradesh), Bhimbaithka (Madhya Pradesh), Adamgarh (Maharashtra), Nevasa (Maharashtra), Hunshagi (Karnataka) y Attirampakkam (Tamil Nadu).
Paleolítico Medio: yacimientos en el centro de la India, Deccan, Rajasthan, Maharashtra, Tamil Nadu, Karnataka y Orissa, entre ellos Bhimbaithka, Nevasa, Pushkar y las colinas Rohini.
Paleolítico Superior (Microlítico): se han encontrado herramientas en Rajasthan, el valle del Ganges, el valle Belan, Gujarat, Andhra Pradesh y Karnataka.
Diferencias regionales: del Valle de Kashmir a la India Peninsular
En el Valle de Kashmir y en la cuenca del río Soan (Pakistán) se identificaron cuatro niveles líticos: Pre‑Soan, Soan Antiguo, Soan Medio y Soan Avanzado. Cada nivel muestra variaciones en la técnica (herramientas de percusión, láminas y cuchillas) y refleja la evolución cognitiva del homínido.
En la península india, la cultura lítica se caracteriza por la cultura de la cuenca de los ríos, donde predominan las hachas de mano (conocidas como "kuthar") y herramientas de percusión. Los primeros hallazgos de esta tradición provienen de Chennai (entonces Madras), descubiertos por Foote en 1863.
Los yacimientos peninsulares incluyen sitios en los valles de Narmada y Godavari, donde se hallaron restos de animales prehistóricos (elefantes, caballos salvajes, caballos de agua) junto con herramientas de cuarcita, pedernal y láminas.
Cultura paleolítica y estilo de vida
Los grupos paleolíticos eran cazadores y recolectores nómadas. Dependían exclusivamente de herramientas de piedra para cazar, cortar, raspar y procesar alimentos. No conocían el fuego ni la agricultura, por lo que su subsistencia variaba con el clima (secos o húmedos).
Las pinturas rupestres encontradas en Bhimbaithka (Madhya Pradesh) representan elefantes, leones, rinocerontes y bisontes, y forman parte de rituales de caza. Estas imágenes demuestran que los humanos vivían en pequeños grupos y que la vida social giraba en torno a la obtención de recursos naturales.
Conclusión
El Paleolítico en la India muestra una larga trayectoria de adaptación y desarrollo tecnológico, desde simples hachas de mano hasta complejas cuchillas microlíticas. Los descubrimientos arqueológicos, distribuidos desde el Himalaya hasta la península sur, revelan la diversidad regional y la continuidad cultural que sentó las bases para las civilizaciones posteriores, como la del Valle del Indo.
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Fuentes: Historia de la India prehistórica, investigaciones de Robert Bruce Foote, D. Terra & Patterson, entre otras.
