El último vuelo del kamikaze
Los kamikaze, esos pilotos suicidas del ejército japonés en la Segunda Guerra Mundial, son conocidos por el público en general. Sin embargo, existe una historia menos difundida y aún rodeada de misterio: la última misión kamikaze, realizada apenas horas después de que Japón anunciara su rendición el 15 de agosto de 1945.
El almirante vicealmirante Matome Ugaki, comandante en jefe del ala aérea de la Armada del Sol Naciente, fue el responsable de esa última operación. Ugaki, quien había enviado a decenas de jóvenes a la muerte en misiones sin retorno, se convirtió irónicamente en el propio kamikaze.
Una carrera de élite
Graduado con honores de la Academia Naval Imperial en 1912, Ugaki perteneció a la élite de oficiales navales japoneses. Antes de la guerra contra EE. UU., comandó el crucero Yakumo y el acorazado Hyuga. Durante los primeros años del conflicto, fue segundo al mando del legendario almirante Isoroku Yamamoto, quien dirigió el ataque a Pearl Harbor.
Promovido a vicealmirante en 1942, Ugaki viajaba a bordo del mismo avión que Yamamoto cuando, el 18 de abril, su aeronave fue derribada por cazas estadounidenses sobre la isla de Bougainville. Solo tres personas sobrevivieron; Ugaki fue uno de ellos. Si el destino hubiera favorecido al avión de Ugaki en lugar del de Yamamoto, el curso de la guerra podría haber sido muy distinto.
Al mando del Tokkotai
Tras recuperarse de sus heridas y sobrevivir al desastre de la flota japonesa en la bahía de Leyte, Ugaki recibió el mando de una fuerza de ataque especial, el Tokkotai (literalmente “escuadrón de ataque especial”), lo que el Occidente conoce como los pilotos kamikaze.
En febrero de 1945 dirigió toda la fuerza aérea naval en Okinawa. A lo largo de esa brutal campaña lanzó oleadas de ataques suicidas contra la flota estadounidense. Aunque al principio se registraron algunos éxitos, la realidad demostró que la efectividad del programa era limitada: pocos barcos enemigos fueron hundidos y la mayoría de los aviones kamikaze fueron derribados antes de alcanzar sus objetivos.
La orden final
Con la pérdida de Okinawa y la aproximación de la fuerza de tareas aliada a las costas japonesas, Ugaki ordenó la preparación de un asalto final: cientos de aviones y submarinos suicidas debían atacar los buques enemigos en un último intento desesperado.
Sin embargo, el 15 de agosto de 1945 el emperador Hirohito anunció la rendición incondicional de Japón. Ese mismo día, a las 16:30, Ugaki, sin insignias pero con su uniforme diario, abordó un Yokosuka D4Y Suisei de dos plazas en la base aérea de Oita y despegó en lo que sería su última misión kamikaze, acompañado por diez aviones que se dirigían a la zona de Okinawa según lo planificado.
En su diario anotó que no había recibido ninguna orden oficial de alto el fuego y que él era el único responsable del fracaso de la estrategia kamikaze.
La última transmisión del escuadrón, a las 19:24, informó haber avistado su objetivo, una flota estadounidense, y estar preparados para atacar. No se supo nada más de Ugaki. Los registros de la Marina de EE. UU. no indican ataques kamikaze ese día. Tres de los Suisei regresaron por problemas de motor; los ocho restantes probablemente fueron derribados por fuego antiaéreo, aunque nunca se confirmó su destino.
Al día siguiente, una patrulla estadounidense encontró los restos de una aeronave estrellada en la pequeña isla de Iheyajima, al norte de Okinawa, presumiblemente el avión de Ugaki. Los cuerpos fueron enterrados en la playa donde fueron hallados. Así concluyó la última misión kamikaze de la guerra, tan inútil como las anteriores, pero con un cierto sentido poético: Ugaki, que siempre despedía a sus pilotos suicidas, les había prometido que él compartiría su destino.
Contribución de R. Ibarzabal, de Samurai Stories
Fuentes: Blossoms in the Wind: Human Legacies of the Kamikaze – M.G. Sheftall; Japanese Aircraft
