El último vuelo del kamikaze

El kamikaze , los infames pilotos suicidas utilizados por el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial, son bien conocidos por el público en general. Hoy vamos a contar una historia algo menos conocida, que aún hoy sigue rodeada de misterio y polémica. Setenta años después, no se sabe a ciencia cierta qué pasó realmente. Estamos hablando de la última misión de vuelo kamikaze de la guerra que, para colmo, tuvo lugar apenas unas horas después de que Japón anunciara su rendición el 15 de agosto de 1945. El último kamikaze fue, ironías de la historia, el mismo hombre que había enviado decenas de jóvenes a la muerte en otras tantas misiones sin retorno. Comandante en jefe del brazo aéreo de la Armada del Sol Naciente, vicealmirante Matome Ugaki .

Vicealmirante Ugaki en uniforme de gala

Graduado con honores en la Academia Naval Imperial en 1912, Ugaki formó parte de la élite de oficiales de la Armada japonesa. Antes de que estallara la guerra contra Estados Unidos, había comandado el crucero Yakumo. y el acorazado Hyuga . Una vez que estallaron las hostilidades en el Pacífico, sirvió como segundo al mando del legendario almirante Yamamoto . . , el hombre que dirigió el asalto a Pearl Harbor. Ascendido a vicealmirante en 1942, Ugaki viajaba junto al propio Yamamoto el fatídico día en que el avión que los transportaba fue derribado por cazas estadounidenses sobre la isla Bouganville. La Armada Imperial perdió a su estratega más brillante ese día, pero Ugaki milagrosamente salió con vida. Fue uno de los tres únicos supervivientes del desastre. Si la suerte hubiera querido que fuera su avión y no el de Yamamoto el que hubiera estallado en mil pedazos, el destino de Japón en el resto de la guerra probablemente habría sido diferente. Muy diferente.

Porque Ugaki, una vez recuperado de sus heridas y tras esquivar una vez más la muerte en la debacle de la flota japonesa en el golfo de Leyte, fue puesto al mando de una fuerza de choque muy particular. Tan particular como indica su nombre en japonés, Tokkotai , "escuadrón de ataque especial". Lo que conocemos en Occidente como pilotos kamikazes .

En febrero de 1945, Ugaki comandaba toda la fuerza aérea de la Armada Imperial en Okinawa. En una de las batallas más duras de toda la Guerra del Pacífico, Ugaki lanzó oleada tras oleada de ataques kamikazes contra la flota estadounidense, con resultados más devastadores para los propios japoneses que para los estadounidenses. Después de algunos éxitos iniciales que invitaron al optimismo del alto mando, cuando se llegó a la verdad, la eficacia del programa kamikaze resultó ser bastante modesta. La idea de un kamikaze =un barco enemigo eliminado , que fue la base de esta doctrina suicida, sólo se cumplió en contadas ocasiones. Los portaaviones americanos seguían siendo los dueños de los mares y decenas de pilotos kamikazes no hacían más que morir inútilmente semana tras semana. Los cazas estadounidenses, siempre abrumadoramente superados en número en los cielos del Pacífico, solían derribarlos antes de que pudieran alcanzar cualquier objetivo. Estaba claro que los kamikazes no iban a salvar a Japón de la derrota, pero Ugaki y el alto mando de la Armada no se dieron por vencidos. En el verano de 1945, una vez perdida Okinawa y con el grupo de trabajo acercándose cada vez más a las costas japonesas, Ugaki dio la orden de preparar el asalto final. Cientos de aviones y submarinos suicidas caerían sobre barcos enemigos. El último intento desesperado por evitar lo inevitable.

Yokosuka D4Y Suisei

Pero ese combate final no llegaría a concretarse. El 15 de agosto de 1945, en una histórica intervención radiofónica transmitida a todo el país, el emperador Hirohito anunció la rendición incondicional de Japón. El anuncio se produjo al mediodía, y en él instó al Ejército y a la Armada a deponer las armas. Pero el almirante Ugaki, por primera (y última) vez en su vida, decidió no obedecer la orden directa de su emperador. A las 16.30 horas, vestido con su uniforme diario pero sin insignias de ningún tipo, abordó un Yokosuka D4Y Suisei. avión biplaza. y partió de la base aérea de Oita en una última misión kamikaze. Otros diez aviones lo acompañaron con destino a las afueras de Okinawa, tal como estaba previsto de antemano en la agenda. En su diario escribió que no había recibido ninguna orden oficial de alto el fuego. También señaló, quizás a modo de disculpa, que él era el único responsable del fracaso de la estrategia kamikaze.

Ugaki antes de partir a su última misión

El último mensaje conservado de la escuadra de Ugaki es de las 19:24 horas. el mismo día. Comunicó por radio a la base que habían avistado su objetivo, una flotilla estadounidense, y que se estaban preparando para atacarlo. Nunca más se supo de Ugaki. Los registros de la Marina de los EE. UU. no registran ningún ataque kamikaze ese día. Tres de los Suisei quien se fue con Ugaki tuvo que regresar a la base por problemas de motor; Los otros ocho aviones restantes probablemente fueron derribados por fuego antiaéreo estadounidense, pero su suerte nunca ha sido confirmada con total certeza.

Lo único seguro es que nunca regresaron. A la mañana siguiente, la tripulación de una lancha rápida estadounidense que operaba en la zona descubrió los restos de un avión estrellado en la pequeña isla de Iheyajima, al norte de Okinawa. Se cree que pudo ser de Ugaki. Los soldados enterraron los cuerpos en la misma playa donde fueron encontrados. Así acabó la última misión kamikaze de la guerra, con un resultado tan inútil como todas las anteriores . Pero éste tenía un punto de justicia poética. Cuando despedía a los pilotos suicidas a punto de despegar, lo que siempre hacía personalmente, a Ugaki le gustaba decirles que él mismo pronto compartiría su destino al seguirlos hasta la muerte. Al menos, supo ser fiel a su palabra hasta el final.

Contribuido por R. Ibarzábal , de Historias de samuráis

Fuentes:Flores en el viento Legados humanos de los kamikaze – M.G. Sheftall, avión japonés