Para disuadir guerras futuras. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética surgieron como dos superpotencias y comenzaron una carrera armamentista nuclear. Cada bando desarrolló y almacenó grandes cantidades de armas nucleares, que creían que disuadirían al otro bando de atacarlos. Esta estrategia se conoció como destrucción mutua asegurada (MAD).
Para mantener el poder político. Las armas nucleares también se han utilizado para mantener el poder político. Por ejemplo, Estados Unidos utilizó sus armas nucleares para presionar a la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y la Unión Soviética utilizó sus armas nucleares para presionar a Estados Unidos y sus aliados. Las armas nucleares también se han utilizado para intimidar a países más pequeños, como Irak y Corea del Norte.
Para difundir la influencia. Las armas nucleares también se han utilizado para difundir influencia y ganar prestigio. Por ejemplo, Estados Unidos utilizó sus armas nucleares para convertirse en la principal superpotencia del mundo después de la Segunda Guerra Mundial, y la Unión Soviética utilizó sus armas nucleares para convertirse en una gran potencia mundial.
Para obtener ventaja tecnológica. Las armas nucleares también se han utilizado para obtener ventajas tecnológicas. Por ejemplo, Estados Unidos utilizó sus armas nucleares para desarrollar la bomba atómica y la bomba de hidrógeno, y la Unión Soviética utilizó sus armas nucleares para desarrollar el misil balístico intercontinental (ICBM).
Para proteger la seguridad nacional. También se han utilizado armas nucleares para proteger la seguridad nacional. Por ejemplo, el Reino Unido utilizó sus armas nucleares para disuadir una invasión soviética durante la Guerra Fría, y la India y Pakistán han utilizado sus armas nucleares para disuadirse mutuamente de la guerra.
Para lograr objetivos geopolíticos. Las armas nucleares también se han utilizado para lograr objetivos geopolíticos. Por ejemplo, Estados Unidos utilizó sus armas nucleares para obligar a China a aceptar el Acuerdo de Armisticio de la Guerra de Corea, y la Unión Soviética utilizó sus armas nucleares para obligar a Estados Unidos a retirarse de la Crisis de los Misiles en Cuba.