Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson abogó por una política de neutralidad. Quería mantener a Estados Unidos fuera de la guerra, con la esperanza de que pudiera servir como mediador entre las partes en conflicto. La política estaba en consonancia con el sentimiento popular en el país en ese momento, que sostenía que Estados Unidos debía evitar verse involucrado en conflictos extranjeros.