Tras la muerte de Skandagupta, el sol de la dinastía Gupta comenzó a ponerse. Aunque los nombres de los monarcas posteriores aparecen en inscripciones y monedas, el orden exacto de sus sucesiones sigue sin estar del todo claro.
Purugupta
La genealogía oficial menciona a Purugupta después de Kumaragupta, aunque Skandagupta no lo hace. Probablemente Purugupta, medio‑hermano de Skandagupta y hijo de Pattamaharani, ascendió al trono tras la muerte de este último. Gobernó en edad avanzada y su debilidad permitió que el rey Vakataka, Narendrasena, declarara su independencia, recuperando el poder de su dinastía. Según el Vasubandhu‑Jeevanvritta, Purugupta era seguidor del budismo. Se cree que reinó entre 467 y 473 d.C. y tuvo dos hijos: Budhgupta y Narasimhagupta.
Kumaragupta II
Posiblemente hijo de Purugupta, Kumaragupta II aparece en una inscripción budista de Sarnath (Gupta era 154, 473 d.C.) que lleva la frase "Bhoomi Rakshati Kumargupte". Algunos historiadores piensan que no fue un soberano independiente, sino un regente bajo el nombre de Gopta. Luchó contra los Vakatakas, recuperó Malwa y adoptó el título de Vikramaditya y el honorífico Param Bhagavat. Su reinado duró aproximadamente de 473 a 476 d.C.
Budhgupta
Le sucedió Budhgupta, hijo de Purugupta y de la reina Chandradevi, según un sello de Nalanda. Una inscripción de Sarnath (Gupta era 157, 477 d.C.) confirma su gobierno en ese año. Sus inscripciones se hallan desde Eran (Madhya Pradesh) hasta Damodarpur y Paharpur (Bengala), indicando un dominio que abarcó de Bengala a Malwa. Gobernó como un monarca fuerte; entre sus vasallos estaban Matruvishnu en el este de Malwa y Surashmichandra en el Doab Ganga‑Yamuna. Las monedas de oro y plata llevan los epígrafes Parambhattaraka Maharajadhiraja y Srivikram, respectivamente.
Durante su mandato el imperio comenzó a desintegrarse: los reinos vassalos como los Maitraka de Valabhi y los Parivrajaka de Bundelkhand dejaron de reconocer la autoridad Gupta. Una inscripción de Mahishmati muestra que el contemporáneo Subandhu se había declarado independiente. La escasez de monedas de oro sugiere una economía debilitada tras Skandagupta.
El viajero chino Hiuen Tsang lo describe como budista y benefactor del monasterio de Nalanda. En 477 d.C. el monje Abhaymitra erigió una estatua de Gautama Buddha, y una moneda de plata de 495 d.C. (Gupta era 175) indica que Budhgupta reinó entre 476 y 495 d.C.
Narasimhagupta "Baladitya"
Tras la muerte de Budhgupta, el hermano menor de Purugupta, Narasimhagupta, tomó el trono. Su madre fue Mahadevi Chandradevi. Usó el título Baladitya. En sus monedas aparecen su retrato con la inscripción "Nara" y, en el reverso, la imagen de un guerrero con arco, el emblema Garuda y la leyenda "Jayati Narasimhagupta"; en otro tipo, Lakshmi sentada sobre un loto con el título "Baladitya".
Su mayor hazaña fue la victoria contra los hunas. Según Hiuen Tsang, Baladitya capturó al líder huno Mihirkul, aunque lo liberó por petición de la reina madre. Sus vasallos, como el rey Maukhari Adityavarma y el futuro Harshagupta, colaboraron en esta campaña.
En la inscripción de Nalanda se le llama Param Bhagavata, aunque también era budista y discípulo de Vasubandhu. Construyó un gran templo de ladrillo en Nalanda con una estatua de cobre de 80 pies de altura.
Vainyagupta
El sello de cobre de Gunaidhara (Comilla, Bangladesh) fechado en el era 188 (507 d.C.) registra una donación de tierras a un monje budista por parte del Maharajá Vainyagupta, devoto de Mahadeva. La donación fue motivada por el vasallo Rudradatta y el general Vijaysen. Su sello lleva el título Maharajadhiraja y posiblemente también Dvadasaditya.
Bhanugupta
Una inscripción en piedra encontrada en Eran, datada en 510 d.C., menciona a Bhanugupta como un rey valiente. El texto también nombra a su general Gopraja, muerto en combate contra los hunas, y a la esposa del general, quien se practicó el sati. Hemchandra Raychaudhuri sugiere que Bhanugupta luchó contra el dominio huno en el este de Malwa, aunque la evidencia es limitada.
Kumaragupta III
Tras Narasimhagupta, su hijo Kumaragupta III ascendió al trono de Magadha. Anteriormente se le había confundido con Kumaragupta II. Sellos de Bhitari y Nalanda confirman que era hijo de Narasimhagupta y padre de Vishnugupta. Introdujo monedas de oro con el título Kramaditya. La alta adulteración de su oro indica una economía en serio deterioro.
Vishnugupta
Vishnugupta, hijo de Kumaragupta III, es el último gobernante Gupta mencionado en una inscripción de Nalanda. En sus monedas aparece el título Chandraditya. Su reinado, probablemente hasta 550 d.C., estuvo marcado por la incapacidad para frenar la expansión huna bajo el rey Toraman, que tomó gran parte de Gwalior y Malwa. Tras su muerte, el imperio se desintegró.
Causas de la caída del Imperio Gupta
El imperio prosperó durante casi dos siglos, pero la muerte de Skandagupta en 467 d.C. desencadenó una serie de factores que provocaron su desintegración:
Invasiones externas
Inscripciones de la época de Kumaragupta revelan ataques de los Hunos y de los Párthavas. Skandagupta logró repeler a los hunos, pero sus sucesores no pudieron mantener la defensa del noroeste, lo que permitió nuevas incursiones que debilitaron aún más al estado.
Sucesores incompetentes
Los primeros Gupta fueron visionarios y guerreros; los posteriores carecieron de valor y capacidad administrativa. Las disputas internas por la sucesión provocaron guerras civiles y una falta de unidad que favoreció la fragmentación del imperio.
Confederación feudal‑federal
El poder se descentralizó: los vasallos podían recaudar impuestos, mantener ejércitos y otorgar tierras a cambio de tributos al emperador. Cuando la autoridad central se debilitó, muchos señores feudales actuaron como gobernantes independientes, acelerando la pérdida de territorio.
Privilegios de los gobernadores provinciales
Los gobernadores y nobles disfrutaban de títulos como "raja", "maharaja" y cobraban impuestos en sus regiones. Al debilitarse la autoridad central, sus acciones se volvieron hostiles al estado, y la práctica de la agrahara (donación de tierras con autoridad total) redujo aún más los ingresos imperiales.
Problemas económicos
Las invasiones hunas y los generosos donativos budistas agotaron la tesorería. La pérdida de comercio y la fragmentación fiscal disminuyeron los ingresos, mientras que los ejércitos locales dependían de los vasallos, sin coordinación central.
Influencia del budismo
Algunos historiadores atribuyen parte del declive a la adopción del budismo por los últimos Gupta, que habría destinado grandes recursos a monasterios y promovido una política de paz que debilitó la capacidad militar.
Emergencia de nuevas potencias
Con el debilitamiento gupta, señores como Yashodharman iniciaron rebeliones que conquistaron amplias regiones. Además, el resurgimiento de los maukhari, la ascensión de los gupta posteriores y el fortalecimiento de los reinos de Bengal y Gauda contribuyeron al colapso final.
En conjunto, la combinación de sucesores débiles, conflictos internos, descentralización feudal, invasiones externas y cambios religiosos y económicos llevó al fin de una dinastía que había dominado el subcontinente durante tres siglos.
